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  杜砚轻扫了一眼沈芷宁：“这是何人？”

  程琨爬在地上，回话：“是……是沈氏旧人。”

  “沈氏案两年前已结，徐大人派你前来再寻沈氏旧人，是怕近来考功司下查他功绩未达，想着翻上一翻旧案便可过考功司一关？”

  杜砚声音尖利，不乏讽刺之意。

  程琨不敢再开口说一句话。

  杜砚看了秦北霄一眼，秦北霄狭长眼眸微抬，目光漠然，杜砚没有犹豫，又一鞭子抽向程琨。

  这一鞭，人直接没了声息，直愣愣地倒在了雪地中，血迹蔓延。

  沈芷宁不是第一次看到死人了，但这般近地看人死在她面前，还是忍不住颤抖，她目光空洞地扫视了全场，最后定格在了秦北霄的马蹄下。

  马蹄下是她这些日子以来洗衣挣钱买来的药，是娘亲的救命药，如今外头的油纸已破，里头的药材散落了一地。

  沈芷宁了疯似地跑过去，跪在地上捧着散落的药材，想将它们重放回油纸里，没捧几次，忽然又意识到了什么。

  她的包子呢？包子应该还好吧？

  她又从怀里掏出揣了许久的包子——包子还在，但已经碎成渣了。

  沈芷宁愣了许久，最后一口一口将碎成渣的包子死命塞进嘴里，边塞，眼泪不住地流。

  她知道自己现在一定狼狈极了。

  衣衫褴褛，头凌乱，尽沾着雪，雪下的泥土粘在衣裙上化成一滩黑乎乎的印迹，她则像个疯子一样吃着手里的包子。

  但包子是用钱买来的，不能浪费。

  她吃着吃着，这几年无尽的苦楚与辛酸涌上心头。吃着糠腌菜她是从未觉着苦的，人各有命，这或许就是她的命；穿着破烂衣物、受到昔日旧友羞辱时，她也坦然接受，未曾反驳，只觉得世间沉浮，三分人事七分天。

  可，父兄都死了，她甚至都未见他们最后一面，娘亲重病在身，日夜咳嗽哀叹，每每她听着娘亲压着嗓子的咳嗽都不敢再睡，只睁眼至天亮，大夫还说，或许是撑不过这个冬日了……

  怎么会这样呢？怎么会这样呢！

  她越想越疼，疼得浑身每一处都似乎在被那程琨一脚一脚狠狠踢着，而那心口更疼，疼得她不得不去用手揪着心口，想缓解那阵阵袭来的痛苦，可不得法，漫天席卷的悲恸几乎要将她击垮了。

  她哭着，揪着心哭着，哭得看不清所有，眼前白花花的一片，就像是兄长死时挂起来的白幡。

  不知哭了多久，无尽的泪水滚热，滑过寒冷的脸庞带着刺痛，但突然，一个更为冰冷刺骨的东西触碰着她的脸庞。

  沈芷宁身子一僵，睁大眼——

  那是秦北霄戴着玄铁套的手，指尖就宛如一件冷兵器，坚硬且锐利，飞快划过她柔嫩的面庞，引起阵阵战栗。