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都校捂着伤口连连倒退，青衣人趁势疾掠而起，腕间银线一钩半空悬索，便腾身跃上。灰袄男子见势不妙，夺过手下弓箭，拉开弓弦便要向青衣人后背射去。不料此时山崖间巨响连连，众人侧身一望，竟有粗壮圆木自半山径直滚下，正朝着这边砸来。
“闪开！”都校大喊一声，众人迅疾朝后退避。唯有那灰袄男子座下骏马受惊失控，竟使他被圆木撞个正着，直跌落雪地之中。
一时间冰雪飞溅，马嘶不已，待得众人赶上前去救起灰袄男子，他已是嘴角淌血，脸色煞白。同样负伤的都校忍着剧痛追赶几步，却只见一点青影在峭壁上点跃几下，转眼便再无影踪。
“都校，东西被抢走了！这下可怎么办？！”随行人员又惊又怕，个个都面如土色。
都校咬紧牙关，过了片刻才哑声道：“端王就要赶到邢州……想保住性命的，就都按着我说的去做！若不然，只怕一个都活不成了！”
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从九龙峡迤逦往东，皆是茫茫雪原，数十里之外，方才有巍巍古城伫立于天地之中。时已临近黄昏，雪势渐渐转弱，但寒风仍是一阵紧似一阵，城楼上的灯笼亦不住摇晃。
邢州城中百姓皆早已闭门不出，街巷空无一人，可在府衙门前却是另外一番场面。在州府掾吏的指挥下，众多士卒仆役正忙着将一件件红木桌椅案几从府衙中运出，虽天寒地冻，士卒们仍累得满头是汗。檐下避风处则有数人站着，为一名中年人面色白净，身穿朱色官服，正是邢州知州徐茂钟。
他见士卒们已将家具放置到门前的车上，便挥手示意赶车人启程。马车载着家具远去后，一名心腹掾吏上前小心问道：“大人为何急匆匆地将这些家具都运走？”
徐茂钟瞥了他一眼，低声道：“端王如今正在大理寺任职，专断官员贪墨徇私等事，倘若他见了府衙内的摆设，岂非要认为本官也是个爱财之人？”
“大人果然想得周到，难怪刚才叫人去准备一些旧家具了。”掾吏说着，替徐茂钟撑起了纸伞，陪着他慢慢走下台阶。徐茂钟在府衙门前细细巡视，身边众人陪着笑脸道：“卑职们见识浅陋，从未见过东京府来的贵胄皇子，倒不知端王殿下性情如何？”
徐茂钟望着覆了积雪的道路，沉声道：“殿下性情温和，不是挑剔之人，但你们也该警醒侍奉，万不能有半点马虎！”
众人急忙道：“小人们不敢！”
徐茂钟冷着脸，又转身问一人：“先前派出接应河间府使者的人怎么还未回转？你再带人出城去看看！”
那人正待回答，却听马蹄踏雪声由远及近急迫而至。众人循声转身，但见一队人马正风驰电掣般从南面城门方向赶来。虽风雪交加，但马上之人皆身姿挺拔，毫无畏寒之意，个个身穿深色骑射服，腰间配着镔铁长刀。当先数十人面目皆为遮风布帛所掩，只露出凌厉的眼。在他们之后，则又有众多人马护着一辆马车紧随而来。
那马车车身通体墨黑，窗扉紧闭，低垂的深青色布幔不住晃动。在这样的急行进中，车前车后随行之人皆缄默肃静，唯有骏马颈上垂着的铜铃泠泠作响，伴着马蹄声飘散风中。
府衙前的士卒们不由都警惕起来，徐茂钟微一蹙眉，才刚踏上一步，便听那马队当先一人肃然道：“邢州知州何在？”
徐茂钟心中没来由地一紧，不由道：“敢问诸位是？”
此时那群人已到了府衙前，领头之人解开遮面的布帛，露出英武的脸容，打量了他一眼，只道：“你就是徐茂钟？”
徐茂钟见这群人气度不凡，心中已有几分明白，虽感到意外，仍然急趋上前：“正是，不知诸位可是端王手下？下官原以为殿下要到明日才到……”
“车中并非端王。”那人打断了他的话，正待要再往下说，远处忽然有人高声急喊：“大人，出事了！”
徐茂钟一惊，循声望去，只见一小队人马仓惶驰来。前头十多人乃是官差打扮，其后一群人则穿着灰袄，行在最先的一名官差刚跃下马想要禀告，可瞥到府衙前的那一支整齐肃穆的队伍，只能惊恐不安地望向徐茂钟。
徐茂钟盯着那官差，压低声音道：“何事大呼小叫？！”
那人见徐茂钟眼神狠厉，不禁打了个寒颤，本已要脱口而出的话生生堵在喉头，一时间竟不知应该怎么回答。其余众官差也都不敢言语，倒是紧随在他们身后的一群灰衣人不时出呻▏吟之声，皆是脸上身上血迹斑斑，一看便是受了重伤。
官差头领见徐茂钟望向那群灰衣人，忙小声道：“大人，这些就是河间府的人……”
“东西还在？”徐茂钟紧盯着他，呼吸急促。
官差咬了咬牙，哑声道：“卑职赶到的时候，只看到他们倒在雪中……说是，东西被抢走了。”
徐茂钟只觉眼前一黑，不禁后退几步，身边掾吏急忙搀扶。此时那群人纷纷下马，都校捂着伤处来到近前，愠怒道：“徐知州，你不是说九龙峡一带早已太平无事吗？为什么我们一到那里就遭遇袭击，被盗匪围困许久，也不见你们派人来接应？！”
“什么？！”徐茂钟惊愕道，“三月前本州通判便率人将之尽数剿灭，哪里还会有什么山匪？！”
“三月前？”那都校挑着眉冷笑，“最近你们可曾进山查看？难道不会是他们去而复返？若是你早些派人仔细搜寻，也不会生这等事情！”
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