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  蓬莱殿内，沉香淡淡，棠贵妃梳了一个慵懒的髻，斜斜倚在美人榻上。她微笑着，可是神色间隐约藏了几分憔悴。

  “小姑，”姜葵关切地问，“你近日可好？”

  棠贵妃有些疲倦地揉着眉心：“只是害喜略有些不适，隐瞒怀孕一事实在辛苦。我一时间寻不到信任的御医，能为我调理出合适的去子药。”

  姜葵愣了下：“在太医署不是有一位郑太医常为小姑看脉吗？”

  棠贵妃轻轻叹息一声：“后来查出，在我的避子汤里做手脚的，正是此人。”

  “怎会如此……”

  “此人也是无奈，裴太后以他的妻儿性命作为要挟，换一次在御赐汤药里动手的机会。”棠贵妃摇头，“他对不住我，在我怀孕之事上守口如瓶，至今只有我最心腹之人知道我已身怀龙种……趁着无旁人知晓此事，我还来得及去掉这个孩子，挽回局面。”

  “然而，”她叹息，“太医署内再无可信之人。”

  姜葵想了一想：“小姑，我认识一人，极善医术，或可帮忙调制一份去子药。这样一来，就不用惊动任何宫里人了。”

  “你说的是何人？”

  “此人姓沈，坊间都唤他沈药师。”

  棠贵妃眸光微动，似是忆起了一件往事：“姓沈……十数年前，太医署内曾有一位妙手回春的御医，也姓沈，名清，字子澹，于八年前致仕离宫，再也没有了消息。小满，你确定此人不参与宫廷之争？”

  “江湖规矩，不问来处。”姜葵摇了摇头，“我不知道他的来历，但确定他是可信之人。前段日子，他曾医治过我的一位友人。”

  “好。”棠贵妃颔，“那要麻烦这位沈药师了。”

  谈完此事，姜葵从袖中取出一叠文书，向棠贵妃征询管理东宫庶务的建议。棠贵妃一一听完，耐心地指点了她，最后隐隐有些忧心地说：“小满，既然有人能在我的蓬莱殿里动手脚，你是否想过，这些年里，很可能有人在东宫动过手脚？”

  姜葵缓缓点头：“我正在暗查此事。小姑是怀疑，谢无恙的病可能是人为？”

  “可能。”棠贵妃慢慢道，“皇太子身患寒疾、寿不过二十的传言，始于敬德五年的那场秋日宴。”

  “那晚，他在席间失手打翻了酒樽、旋即昏迷不醒多日，此后宫里传言一度沸沸扬扬，圣上压都压不住。”

  “自那日之后，太子党势弱，岐王党崛起。储君不能继位的传闻，由是一直传到今天。我原本以为这话是岐王党放出来的，一直对此传言半信半疑，如今你既嫁与谢无恙，得到了他对此事的亲口承认……想来，圣上必定早已知道此事为实。”

  她叹道：“我起初不明白为什么圣上愿意培植太子党以制衡岐王党……这样看来，圣上如此信任太子，是因为知道他活不过弱冠，根本不能构成对帝位的威胁。”

  “他对亲子，也要如对棋子一般利用么……”她低低地说，思绪渐渐飘远。

  “世间真会有注定活不过二十的病么？”姜葵摇头，“我不信。除了地府阎王，谁敢断定他人的死期？”