第12章 漫漫征途1（第1页）
“十月的天空啊，不见阳光万丈。
逃难的尼尔兰，远离旧都故乡。
过阿拉贡山啊，望见白塔红墙。
精灵太子仁慈，赠我土地牛羊。
吾皇万万岁啊，重建帝国之强。
龙息吹过荒原，骑士跃马北疆。
愿吾皇安息啊，皇旗必再飘扬。
圣光照耀八方，神将赐我新皇。”
凄凉的牧歌声回荡在一望无垠的北疆，这是一五百年前曾经脍炙人口的古老民歌。讲述的是当年‘众神之战’后，费德林大帝率众东迁重建帝国后仙逝，民众思念先皇期盼新皇的故事。现在会唱这民歌的人已经不多了，没想到在偏远的北疆依然有牧羊人还在传唱。
歌声飘荡过山岗飘扬过树丛飘扬到了草原的边际上，一周前从皇城出的那支禁军部队今天已经踏入草原的地界了。部队虽然连续行进了一周，但行列中的士兵们依旧士气高昂，一点都看不出连续行军的疲劳。他们步伐整齐有力，不时还伴着军乐高歌一曲。每当有路过的牧民，士兵们还会向他们招手示意，气氛就好像不是上战场而是去郊游一样轻松。
一队骑兵从大部队傍边驰过，他们身上的红白罩袍和飘扬的白底王旗证明这是国王御林军。尽管大部队的士兵们情绪高涨，但骑在马上的国王和将军们可没有士兵们那么好的心情。因为前两天先头部队刚刚抵达龙泽堡，北方就传来了更坏的消息：北疆最重要的堡垒‘森特堡’，被蒙哥利骑兵的围困了！
北疆堡链绵延数千法里，其中最重要的三个大型堡垒分别是：东端的龙泽堡、西端的黑森堡以及中央的森特堡。森特堡的位置十分敏感，因为他的正南不到六百法里便是北方重镇哈夫。而哈夫镇战略位置可谓是决定整个战局的关键，那里是米萨至北疆与皇城至阿拉贡山口纵横两条大道的交汇处。也是北岭山脉与黑森山脉之间重要的隘口。因此这里是历次可汗南侵进行纵深防御的主战场，当然也将是本次各州勤王军的集结点。
目前的情况非常糟糕，蒙哥利人动手太快了。之前调往哈夫集结的各州禁军应该还在路上，现在哈夫镇上恐怕只有少量黑森州本地禁军集结。而皇城的摄政议会得到森特堡被围的消息后，恐怕已经布了‘义勇军动员令’。如果现在围困森特堡的蒙哥利人趁机南下提前攻陷哈夫。那么就等于让各州调遣来的军队失去了集结点，法兰各州的队伍无法集结，整个战事就将处于完全被动的局面了。
国王感到情况万分紧急，于是他马上命令大部队不进入龙泽堡休整，直接转向西沿着堡链驰援森特堡。他仍然希望可以尽早抵达战场，尽量在北疆一线拖住敌人，以换取其他部队在哈夫集结的时间。其实这个决定十分冒险，即使国王的部队能顺利抵达森特堡战场，那么到时候这支疲惫的部队能否起到作用都是未知。而如果路上再遭遇敌军主力伏击，那么用这支步兵为主的队伍在旷野上与蒙哥利人对阵后果将不堪设想。
可现在没有任何有经验的将领跟随国王，他身边的那群近臣也没有人能给他的建议。摆在埃德温国王面前的只有这条路了，现在他只能向上主祈祷大部队可以顺利抵达森特堡。还好这时原本驻扎龙泽堡的骠骑营加入了队伍，他们自愿先行向森特堡出为大部队开路。这些骠骑营中有一半的联队是由法兰-撒拉逊人组成的，他们保持了传统撒拉逊骑兵的游击作战风格，不仅善于骑射还装备了优于一般禁军部队的盔甲和武器，这使得他们的战斗力十分可观。并且由于常年在北疆作战，使他们深谙与蒙哥利人作战的套路。所以有了他们开路，国王的忧虑这才有了好转，随后大部队便在龙泽堡外就地转向开往森特堡。
进入十月的北疆往年已经应该是寒意逼人了，但是今年却异常的温暖，仿佛是火辣的夏季女神不愿离开这片广袤无垠的草原一样。按常理说，蒙哥利人一般不会这样的年景里南下，他们一般只会在比较寒冷的年份过后的第二年春季南下。因为在寒冷的年景里他们的牛羊枯瘦食物不足，而来年春季冰雪融化万物复苏的时候，正是南下掠夺的好季节。也有些特殊的年份，终年干旱异常或者夏季短暂导致草场贫瘠。当这些年份到来的时候，蒙哥利人往往储蓄的越冬食物不足，他们也会在秋季南下掠夺过冬的物资。但是今年不同…今年的夏季漫长而多雨，草场长势良好牛羊各个膘肥体壮。这么好的年景蒙哥利人大举南侵在常理上讲不通的…
“陶，你瞧，是国王的旗帜！”一个刚才在山坡上唱歌的牧羊人，伸手招呼山坡后自己的同伴。
那个高个的同伴看到招呼就踉踉跄跄的爬上了山坡。他看到了远处北疆大道上，绵延的大军。“这些队伍怎么都不骑马呀？你瞧绍特，他们都是步行，手上只拿了武器，身上连盔甲都没有穿。没有骑马这些队伍在草原上可不行。”那高个的牧羊人颇为懂行的说道。
“前两天不是过去一大队骑兵么？各个都凶神恶煞的样子。还用五十个铜板走买了咱们两头羊羔。真是一帮吝啬的家伙。你说是不是啊，陶？那羊羔去年我们能在集市上一只都卖四十个铜板！”矮个的牧羊人绍特挥舞着拳头不高兴的说道。
“那些家伙是在这条线上巡逻的骠骑兵，碰上他们算我们倒霉。还好咱们是法兰人，如果咱们是蒙哥利人。别说是羊羔了，估计连命都没有了。”高个的牧羊人陶叹气说道。
“向上主诅咒他们！这帮该死的恶棍。”矮个的牧羊人绍特嚷道。
“哎，我说绍特。前些日子我听堡链北边的蒙哥利游民说：整个草原都在流传天上那彗星是预兆，传说中的哈日苏勒德将要降临。我想是不是他们又准备要大举南下了！？”陶突然想到了什么说道。
“呃！？啥是哈日苏勒徳啊？”绍特抬起硕大的脑袋看着陶问。
“俺也不知道，好像是个战无不胜的大旗。说当年第一位大可汗就是凭借这旗子统一的草原。后来又有什么我就记不得了。总之就是有了这旗子他们就厉害得很，恐怕这次堡链挡不住他们南下烧杀抢掠了。”陶撇着嘴满脸神秘的说道。
“啊～！那咱们赶紧往南跑吧，这些羊可是咱们唯一的生计啊～”绍特听是蒙哥利人要来了，吓的顿时脸色煞白。说话就要下坡赶羊群逃走。
“哎，你着什么急啊！你看，那是什么！”陶一把扥住了绍特的后领子，指着大道上的队伍说道。
“还看什么啊！你不怕那些贵族老爷们拿鞭子抽你啊！哎呦！”绍特说着往下走，没注意被陶扥住了领子，一屁股坐在了地上。绍特坐在地上回头正要骂人，可顺着陶的手指望去。只见大部队中出现了一队骑兵，几个身着华丽盔甲和斗篷的骑士策马走在前面，身后的骑兵都穿着白红相间的罩袍，一行人派头十足非常惹眼。
“哎？那～那是大人物啊！这么大的排场。恐怕是个公爵吧？”绍特呆呆的问。
“俺觉得不止，那穿红袍子的是红禁军！俺以前当兵的时候见过。他们一般只有护送国王特使的时候才穿盔甲。还有你看居中的那个老爷…身上穿着镀金的铠甲！怕不是咱们的国王陛下吧！？”陶眯着眼仔细的盯着那队人说道。
绍特一听是国王亲征，赶紧一骨碌爬起来探着身子仔细看去。“哎……哎，哎真是……俺去年冬天到皇城买羊的时候，见到过国王大婚的庆典。”
他愚笨的脑袋中浮现出了那段让他终身难忘的记忆：去年冬季的法兰皇城处处洋溢着喜庆的气氛，大教堂的钟声从早上就开始响彻全城。原本就是去卖羊的绍特，无意碰上了国王大婚。由于全国各地不少人听说了这喜讯，于是人们从各地赶来。皇都的酒馆旅店到处都挤满了人。有这么多人，自然有无数的嘴要喂。绍特就把他的羊给卖了个好价钱。
手头上有了现钱绍特也想凑个热闹，于是他进了一家酒馆，人们都在讨论国王大婚的事情。酒保告诉他，国王是鳏夫多年后终于要迎娶新娘了，据说是前一年骑士比武大会的时候，国王与诺伊王国的乌尔提夫。伊丽莎白。汉斯曼公主一见钟情。随后公主的哥哥诺伊国王伊利安亲自做媒奏请教廷，当年就缔结了婚约。年仅十九岁的伊丽莎白公主许配给已经年近四十的埃德温国王，这种人生第二春的故事把整个法兰的男人都高兴坏了。