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首席骑士抹了抹额头，四王子殿下似乎又开始胡言乱语了，不过对此他已经有了经验，只要装出一副认真倾听的样子，殿下便会继续讲解下去。

“有了好的开头，才能形成一个良性循环。目前只有我需要购买齿轮，因此我提供机床，他们付出人力，获得的报酬也是雇佣酬金。日后当其他人也出现这类需求时，他们便会意识到，买下机床自己进行生产，所赚取的会比雇佣酬金多得多，”罗兰顿了顿，“如此一来，在面对新事物时，他们可以先用代替生产的方式回避风险，我也能通过租借来获得回报，而新事物后续的发展，则借由市场需求来决定。这便是一种良性循环。”

第四十八章集结号

就在罗兰兴致大发，准备就如何建立合理市场的问题长篇大论时，远方传来号角的嗡鸣！

只有在巡逻队员无法应付的情况下，才会吹响全体集结的警戒号。

罗兰和卡特对望一眼，立刻快步出城堡后院。亲卫已经备好了马匹，他翻身上马，带着卡特和手下的人向城墙方向驶去。

当一行人登上城墙时，民兵队已各就各位，墙头矗立起一排枪林，这令罗兰稍感欣慰——那么多鸡蛋总算没有白费。

他向西北方瞭望，视野尽头一群黑色身影正在向边陲镇靠近。王子估摸了下数量，大约有二十来只。

铁斧从自己的防守位置小跑过来，行礼后汇报道：“殿下，这群邪兽来得有些奇怪。”

“奇怪？你是说它们一般不会集体行动吗？”

“那倒不是，”铁斧解释道，“如果它们堕落前就属于集群动物，那么成为邪兽后依然会保持这个习性——例如狼种，可这堆邪兽并非同种，理应不会结团行动。之前还有猎户观察到它们在互相厮杀。”

邪兽本身就是异化了的野兽，行事方式也大多保持着野兽原本的风格，同时捕食欲望更为强烈。从某种意义上来说，邪兽的智力反而比野兽更低，因为狂躁的性子让它们连趋利避害的原则都遗忘了。

罗兰仔细观察了片刻，发现兽群中个体确实有大有小，至少可以分辨出有狼种和野牛种存在。但这不能作为它们突然有了智慧，知道抱团重要性的证据。

因为它们仍被铁斧布置的障碍和陷阱引导着，逐渐集中到城墙正前方的位置。

凡纳感到手心湿漉漉的，握紧枪杆的位置有些滑溜。趁着没人注意，他偷偷在衣服上擦了把汗。

负责观察的猎人反复说着同样的话：“放松，深吸气。”凡纳照做了无数遍，仍然止不住加速的心跳。他在西境生活了十多年，听得最多的，便是邪兽凶猛残暴的事迹。自邪魔之月以来，一些零零散散的邪兽在城墙下被猎户队挨个射杀的景象缓解了他对邪兽的恐惧，他原以为自己已算得上是个久经战阵的勇敢者，但今天首次面对如此多的怪物，他仍然感到双腿发颤。

想到自己被殿下挑选为长枪队队副，凡纳努力装出镇定的模样，保持着持枪戒备的姿势。

那群怪物离自己越来越近，他已经能辨认出它们的外形，冲在最前面的是一只野牛种，头上两根黑黝黝的撞角足够自己手臂粗。背脊上长出的毛像斗篷一样将全身盖得严严实实。当它离城墙只有三十尺时，凡纳仿佛感到地面都在颤动，他舔舔发干的嘴唇，等待猎人发出刺击命令。

随后一声巨响。

邪兽速度竟丝毫不减，就那么直愣愣地撞在城墙上，脑袋顿时粉碎，黑血溅得满墙都是。

凡纳还未来得及松口气，后面紧跟着的两只狼种已经踩着野牛的背猛扑上来。

“刺！”

耳边传来猎人的大吼，凡纳下意识得递出长枪——尽管狼种扑出的方向并非朝着自己。这一次合击的效果显然不如训练之时，墙头一排长枪陆陆续续地刺出，有的人看到狼种跳起时就已经将枪刺了出去，而有的听到口号半天仍没有反应过来。

结果仅有一只狼种被逼退，而另一只则从枪林的间隙中跃出，落在墙头。

“保持队形！”猎人大吼道。

凡纳虽然很想扭头去看那只邪兽到底会向哪头攻击，但铁斧在训练时反复强调的警告起了作用：当注意力被身后的动静吸引走时，前方就成了最危险的区域。他眼睛直盯盯地注意着下一批即将到来的邪兽，紧握住手中的长枪。

猎户队的经验显然要比长枪队丰富许多。

当狼种还未落地时，猎人们的弯刀便已纷纷出鞘。铁斧更是身手敏捷，直接两步跨到邪兽跟前，将枪托向上撩起，狠狠砸在对方腰间，直接将它砸得在空中连滚几圈。

异化后的邪兽无论是体能还是防御都大幅提升，这样的攻击显然不会对它造成太大伤害。它落地后直接翻身爬起，露出尖锐的獠牙。

可惜铁斧的枪口已经抵在了它的脑门上。

一声枪响——

邪兽的脑壳整个飞了起来，失去了大脑的躯体向后退出两步，抽搐着瘫倒在地。