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“在下，在下老实本分，自然不敢在醉月楼造次……小的实在不，不知，好好的银两怎会成了石，石子，定是有人，诬……”
“行了！”刘妈妈一口打断，看这赵四的窝囊样，她早就料定十有八九是那钱袋被人做了手脚，至于幕后之人嘛？十有八九是那胭脂了！可惜现在的刘妈妈既料不到是有人做了局，也不想追究这是谁人手笔，她现在心心念念放不下的是与她失之交臂的五百两银子。
“我醉月楼一向门禁森严，有口皆碑，现在你这事儿人证物证俱全，那狡辩的话便不用说了！”刘妈妈边说边伸脚狠狠踹了那赵四一脚。
“我且给你两条路，要么，天一亮，我将你送至府衙，把你关上个三年五载，日日绳鞭伺候！要么，你想法子将我的损失补上，咱们便握手言欢，既往不咎！”
赵四挨了半夜冻，又受了多次拳打脚踢，他那短小羸弱的身板哪里还受得住？他早已经精神涣散，不堪一击，一听有牢狱之灾，便立刻迫不及待，不假思索道：“我补，我补，我补上妈妈的损失便是！几十两银子而已，妈妈何必如此待我？”
刘妈妈冷笑三声，面目狰狞，“几十两？赵——官——爷搞错了吧？您昨日是只欠了几十两，可因为你！因为你……”说到这里，刘妈妈气又不打一处来，狠狠地一脚踩在赵四手上，“因为你，昨日我醉月楼惊着了多少贵人，姑娘，少了多少酒水，打赏，……，这些不得算在你身上，你个不要脸的淫虫！叫你作死！作死！”说着，她又狠狠一脚踢在赵四下腹。
要不是这痞子运气好，随便哪个员外财主公子夺了魁，她这鸨母拿个几十两赏银都没问题；要不是这厮好色，那山公子花大价钱买胭脂一夜他都不肯，白白害她损失了几百两；要不是这无赖嘚瑟，昨日比试已经要结束，他还跑上台当着众人的面投机取巧，这一切便都不会发生，现在姑奶奶她也不用一肚子邪火，早就躺在自己的蚕丝缎被下做美梦了……她现在看这赵四越看越恨，真恨不得一脚废了他！
赵四自然没料到刘妈妈突然的一脚正中他的要害，连连反应过来已经躲避不及，这一脚便不偏不倚，结结实实落在了他裆部。
“妈妈我错，错了，妈妈想要如何？但说便是！”赵四蜷着身子不住地颤抖，那痛苦难当，惨白的面上滴滴冷汗急滚而下。
刘妈妈抱着汤婆子冷哼一声，“算上利息，你想法子交五百两银子予我，此事便算了。否则，……哼！你等着！老娘保管叫你日日皮开肉绽，生不如死……”
“五，五，五百两？”赵四一下子更蔫了，直接趴倒在了柴堆上。他要是值这个价，还用跟着那些心狠手辣，人面兽心的主子们摇尾乞怜，溜须拍马吗？
……
另一边，春生驾着秦府马车跑出二里地，沈默云换好兰心的衣裳便坐到了车头和春生搭起了话。
“春生，给我讲讲你怎么得手的？”
“姑娘，今日……那事，不是我做的。”春生刚刚一路过来，便一直百思不得其解。
沈默云心下一惊，原来不对劲在这里。不是春生，那是谁与他们一样不想赵四夺魁？山公子？刘妈妈？其他客人？胭脂？……
“春生你细细说与我听。”春生是秦子墨的贴身随从，为人忠心老实，还有些武艺傍身，多年来一直陪着秦子墨走南闯北，虽是下人，却一直被秦家人视作亲人，秦子墨更是特允他以“我”自称。由于他身手灵活矫健，翻墙爬窗更是不在话下，这次这一小小不太光明正大的任务便落到了他的头上。
“是！今日我一路尾随赵四看他们进了披香苑，我便掩在了披香苑主屋外的花丛里，刚想做个手脚引出屋里人，却见几个侍女退了出来离开了，只剩了一个小丫鬟在院外守着。
我挪到后屋开了窗，翻身进去，在那净房发现了正在泡澡的赵四，不过当时他已经睡着了。我毫不费劲便在浴桶边找到了雪乔口中所说的姜黄色钱袋，可打开一看，里面的银两已经被人掉包，取而代之的是一把石子……”
没错！原本她回京的第一步便是叫那赵四深陷青楼腾不出手，现在目的虽达到可……？看来她用花魁去作局，风险还是大了。她拔下头上那根竹簪，细细打量了一番，此番作为不知是鸿运当头？还是后患无穷？
当时的沈默云怎么也没想到，福祸相依，今日她的局中人，每一个都为日后的她带来了无穷无尽的变化和波折……
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☆、收债
卯正时分，东边天空刚刚泛白，一声声清脆悦耳的鸟鸣预告着新的一天又将开始。
醉月楼各处已经有了细微的响动，那些偷摸出门寻欢偷香的贵宾们开始趁着天微亮便悄悄打道回府，特别是几个肚满肠肥的官员，生怕叫人看了出来，更是一个个偷摸从后门溜走……
琼脂阁的红烛亮了整整一夜，叫那些觊觎胭脂美貌的贵宾们好一顿的眼馋加遐想。
崔奕横婉言谢绝了胭脂精心准备的早膳，推开琼脂阁的内室门。也不枉费他这几日苦心讨好胭脂，这一夜果然收获颇丰。再有个两日，等他把所有东西理顺，他便可以回去交差了。
早已等在琼脂阁花厅的那蓝衣随从一见崔奕横出来，马上开始将打听来的消息一一禀告：
“公子，昨日那位……，那位水公子的落脚点已经查清，是距离金陵城东边七十里的一个偏僻农庄。
公子猜的没错，属下亲眼看着水公子上的马车，下车时却成了一位姑娘。属下已经打探清楚，那庄子归于一名叫做沈默云的十三岁女子名下，比对过外貌后，属下已经基本能判定昨日的水公子便是沈默云。
这位沈姑娘其母出于金陵秦家，其父乃京中正五品户部郎中沈沐。……”那蓝衣随从打听得相当仔细，想来是费了不少功夫，他将沈默云三年守孝，沈沐迟迟未接她入京，昨日另一少年乃秦家二公子秦子墨等事一一告知。
不提“水公子”还好，一提到“他”，崔奕横那刚刚因为差事大有进展而松开的眉头又差点拧在了一起。
那个女扮男装的，沈默云对吧？自己昨日竟然两次折在她手里，不过是一个十三四岁的黄毛丫头，竟然有那样的急智和胆量。第一次，她投机取巧，用了句低俗的“王母孕”赢了自己也就罢了。
可第二次？昨日他从胭脂言语和暗示中得知，下手解决赵四，让自己得以顺利赢得花魁的人正是那胭脂。
可自己竟还傻呆呆送上门去和她做交易，那个沈默云当时定是心底笑翻了吧？她必定也是心虚，才不要银两，只要了一根不起眼的竹簪。
不过，还是不对，那女子既然敢答应自己的交易，定是有备而来，定是胭脂做在了她要做的事之前，否则，她怎么能未卜先知胭脂要对那赵四动手呢？