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直到两次磁暴过去，武器训练课程周期结束。宿舍里，暮枢疲惫地说：&ldo;欧泊，教官说一把合适的初级枪需要两万信用点。&rdo;欧泊躺在床上，打开e7的投影装置看佣兵日报，上面记载了一些奇怪的任务以及佣兵们是如何克服困难的。他随口道：&ldo;他们会给你打折，如果你没钱，让irc提供你的私人账户证明，还可以向工会贷款，分期购买一把枪。&rdo;暮枢道：&ldo;但那个枪很一般，没有一把好枪，我想我接下来很容易死。&rdo;欧泊看了他一眼，指了指他，漫不经心道：&ldo;好的武器不是必须的，教官说，对敌的时候关键在于冷静，意志以及勇气。你忘了？&rdo;暮枢无奈道：&ldo;我只是想赚点儿钱，在女萝星上租一个小农场而已。&rdo;欧泊懒懒地枕着手臂，翻佣兵日报说：&ldo;会有的，你能办到。&rdo;暮枢道：&ldo;女萝星物价很低，这把枪抵得上我的农场了。&rdo;欧泊说：&ldo;你也可以买把便宜点的，别太在意这个，一艘飞船还得几千万甚至上亿信用点呢，带跃迁功能的要八十亿。我的目标是买艘那个。&rdo;暮枢道：&ldo;买跃迁飞船做什么？&rdo;欧泊愕然想了想，继而答道：&ldo;不做什么，到处开着去看看，旅行，或者执行任务更方便。&rdo;暮枢长长地叹了口气。第二个训练周期开始，灰狼又回来了。&ldo;痛觉，是影响你判断的最主要因素。&rdo;灰狼教官沉声道：&ldo;以往的例子告诉我们，一名佣兵往往不是死在敌人的手中，而是死在自己的判断失误下。&rdo;&ldo;当足够影响你判断的痛感发生的时候，下一步你就无法再正确战斗，有反败为胜的机会，一旦错失，最终只有一个下场‐‐死亡。&rdo;&ldo;所以现在给你们进行痛感训练。&rdo;灰狼教官道：&ldo;经受不住的可以要求离开，这场训练选取淘汰制，希望你们都能坚持到最后。&rdo;椅子从场地下浮出，天花板上坠下头盔，欧泊看了看其他人，在教官的示范下戴上了头盔。头盔不大，只贴着他的后脑勺，额头以及太阳穴，覆盖的地方极其有限。这是一种神经中枢刺激训练方式，佣兵教官打开按钮后便不再理会，转身离开。刹那间突如其来的痛感淹没了他，直接刺激痛觉的神经来得更直接更彻底，那是欧泊从来没有接触过的，也是雷克特从来没有教过的。那种痛苦远在他从前挖矿时遭遇的骨折，破皮，划伤的痛极千万倍上，欧泊双眼涣散，坐在椅上不住抽搐，大声地叫了出来。&ldo;啊‐‐！&rdo;欧泊的五官痛得变了形，一时间全身从手指到眉心，犹如被尖锐的利器贯穿，痛觉就像雷霆贯穿了他的全身，把他的灵魂从躯壳中揪出来，抛进重器中碾压成一张纸，欧泊几乎要失去意识了，眼前一片漆黑，双耳听不到任何声音，持久不散的痛觉在全身反复滚动。下一刻，一股温和的力量不知缘何而生，驱散了他的痛感，欧泊睁大双眼，缓缓喘气，他的精神世界中群星闪耀，黑蓝色的天幕铺开，覆盖了他的躯体。疼痛逐渐减轻，不知过了多久，教官的声音响起，说：&ldo;没事吧？&rdo;头盔被摘下，欧泊闭着眼，脸色苍白，躺在椅上猛喘。教官摘下了他的头盔，周围的新兵都已疲惫得无以复加，教官道：&ldo;这是经过神经调节控制的，昏迷后会自动停止，你居然撑了这么久？&rdo;欧泊道：&ldo;我……我……&rdo;灰狼道：&ldo;再试试，调高痛觉。&rdo;欧泊色变道：&ldo;不，不！我会死的！&rdo;灰狼笑了起来，说：&ldo;开个玩笑。&rdo;说毕把头盔收走，说：&ldo;大家辛苦了，回去休息吧。&rdo;欧泊连站都站不稳了，靠在墙边浑身发抖。&ldo;你没事吧。&rdo;暮枢是最早昏过去的，现在已经休息得差不多了，欧泊仍嘴角苍白，汗如雨下，勉力点头。暮枢让欧泊搭着他的肩膀，回到宿舍里去。休息十个小时后，又是第二波训练。这次则是精神痛苦，所谓精神痛苦，则是比疼痛更深一层的，瘾、麻痒与崩溃式的原始条件反射，这种折磨比痛苦来得更强烈，也更难以驱除。接受训练的新兵俱忍不住在地上哀嚎，一副挠心挠肺的模样，那种滋味欧泊一辈子也忘不了，心头麻痒难当，仿佛有千万只蚂蚁在啃噬，却又抓不到。一名新兵忍不住用头在地上猛撞，最后如愿以偿地昏了过去。这次欧泊的信念没有再帮助他，仿佛只有在精神将受到永久伤害的时候，信念之力才会自发驱除意识的入侵者。但欧泊仍挺到了最后，摘下头盔的时候，他几乎有种死过一次的错觉。教官道：&ldo;滋味如何？&rdo;&ldo;罂粟！幻蓝萤石！女萝之母的乳汁！远星射电！&rdo;教官峻声道：&ldo;这些东西都能令你产生依赖，称之为毒品！长期使用后失去了它们，毒瘾就像你们刚刚接触到的那样。&rdo;&ldo;有多少佣兵为了麻痹自己。&rdo;教官冷冷道：&ldo;使用这些违禁药物，最后失去了所有的战斗能力，成为在地上翻滚着的，虫子一样的废物。我相信经过这次以后，你们不会再对星际毒品有兴趣了。&rdo;欧泊艰难摆手，摇摇晃晃起身，擦去眼泪与鼻涕，点了点头。&ldo;祝你们长命百岁。&rdo;教官随口道：&ldo;休息二十四小时，下次课上继续。&rdo;第三次课程与第二次足足相差了一个宇宙日，依旧是精神刺激训练，这一次则换成了恐惧效应。头盔刺激肾上腺激素分泌暴增，刺激所有人生成恐惧心理，发抖，失控，最终达到一定程度时，将进入毁灭前的幻觉状态。这次欧泊几乎完全不受恐惧影响，他的信念就像一道铜墙铁壁，丝毫不惧。三次课程结束，接着又是三次循环，只不过这一次教官调整了头盔的刺激强度，把它根据每个人的接受极限打开，并让他们简单行动‐‐包括回答问题，拼图，走动，在封闭环境内寻找出口。直到又一周后，学员们被折磨得心力交瘁时，最终的考核来了‐‐三种反应交叉刺激，以及一起涌上时，欧泊几乎要被整得疯了，他必须应付这三种轮番袭击或是同时涌上的强烈刺激，戴着头盔，两人一组逃离训练场内的迷宫，并带着武器与战斗机器人打个没完。他与室友兼同桌暮枢被分到一组，几次濒临绝望，最后扛着暮枢，跌跌撞撞地出了迷宫。摘下头盔的那一刻，简直就像脱胎换骨，重获新生。教官道：&ldo;团队协作也非常重要，你们当中的绝大多数人不懂怎么配合，但这已经不是我的职责了，以后加入佣兵团后，我相信会有人教你们。&rdo;谢天谢地，考核终于结束了，当天欧泊回到宿舍躺下时就像只死狗，动也不想动了。&ldo;欧泊。&rdo;暮枢道。&ldo;什么。&rdo;欧泊有气无力答道。&ldo;我拖累了你。&rdo;暮枢说：&ldo;对不起，我想我还是不适合成为一名佣兵。&rdo;欧泊道：&ldo;别这么说，我们都通过考试了，教官说接下来的时间里不会再有这么辛苦的测试。&rdo;暮枢说：&ldo;不，我打算回去。&rdo;欧泊猛地坐起来，说：&ldo;朋友，想清楚，你真的要走？&rdo;暮枢深吸一口气，说：&ldo;我不想死……&rdo;欧泊道：&ldo;不，暮枢，你不会死，听我说……&rdo;暮枢道：&ldo;不，朋友，你听我说。我不能死，我觉得如果成为一名佣兵，我一定会死，我不是战斗的料，活不了多久，我还有弟弟们要养活，我就不是那块料，你懂么？我不像你，你有自己追求的东西，你很清楚自己想做什么，但我办不到……&rdo;欧泊道：&ldo;你也可以，你能办到！&rdo;暮枢道：&ldo;我办不到！我只是为了钱！我当佣兵是听说这里有钱赚，你呢，你不缺钱，但你有追求，你是真的想战斗，而我不想……我是迫不得已，现在我觉得，这个行业太危险了……&rdo;欧泊一时间说不出半句话来，暮枢说：&ldo;我必须得走了，回女萝星上去。欧泊，这个送给你。很高兴在短暂的时间认识了你这个朋友。&rdo;暮枢交给他一个果壳一样的东西，说：&ldo;这是女萝之母的果实，当你想休假的时候，带着它来女萝星上找我，我请你吃好吃的，带你去玩，女萝树不会攻击持有这种果实的人。&rdo;欧泊道：&ldo;等等，暮枢。我送你去坐远航船。&rdo;暮枢疲惫地点了点头，欧泊陪他到学院报到处销档，负责人什么也没说，只告诉他：&ldo;祝你快乐，先生。&rdo;暮枢背着他简单的行李，抵达太空停机坪，欧泊说：&ldo;在这里等我。&rdo;他回身从飞船里取出所有矿石，带到irc去套现，一共是十八万点信用点。欧泊转出两万点，办了张临时卡片，交给暮枢。