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&ldo;钱总也存不够。&rdo;有人附和道：&ldo;都说外面的物价越来越贵了，不知道在给谁干活，给谁卖命，忙死忙活到头来连张通行证也买不起，你能做什么？老老实实挖矿吧。&rdo;&ldo;欧泊。&rdo;一名瘦瘦高高的男人过来，问：&ldo;你存了多少钱？&rdo;这男人是他们这个采矿小队的队长，队伍里包括欧泊与洛克在内一共有五个人，矿工们是同生共死的，因为进矿塌方，爆炸等等事故，往往会整个队都陷在里面，每个小队是一个特别的小团体，感情也比其他人更为深厚。但就在不久之前有两名老矿工患了很严重的地底病，没有办法再参与洞穴作业，只能在外面等着拉矿。工头没有给他们重新编队，把这仅存的，三个人的小队当做五个人来使唤。于是队伍里剩下欧泊，洛克与身为队长的阿曼。力量较大的欧泊负责切割矿物，而洛克与阿曼装车运输。阿曼有一个妹妹叫做安雅，她负责给许多人做面包，打些下手活儿。阿曼唯一的愿望就是买一张船票，把妹妹送走，让她不再在这个星球上跟随他们吃苦，毕竟她已经十六岁了。&ldo;十五万点能量单位吧。&rdo;欧泊头也不抬道：&ldo;怎么了？&rdo;洛克问：&ldo;阿曼，你想凑钱买船票么？&rdo;阿曼说：&ldo;我听商人们说，赤炎星系有不少地方在请服务生，他们喜欢让人来点菜，端盘子，安雅还会唱歌，我想让她办一张通行证，买到船票，到绯红星上去找份工作。&rdo;洛克说：&ldo;船票现在要八十万，你有多少？&rdo;欧泊说：&ldo;你只有二十万点能量单位，阿曼。&rdo;阿曼点了点头，洛克说：&ldo;你打算怎么还给我们？&rdo;阿曼说：&ldo;安雅说她也愿意留在绯红星上，前提是她能找到工作，打工赚钱，存钱下来，再托人带给咱们。&rdo;洛克小声道：&ldo;听说所有离开b-11的人，都要先签一份契约，不能再和这里的人联系，也不能把这里的事说出去，是真的么？&rdo;阿曼道：&ldo;不可能！她是我的妹妹！你从哪里听来的？&rdo;欧泊用一台磁力钻探机贴着矿道壁嗡嗡嗡地震动，将红纹晶石原矿震荡下来，洛克推着矿车在后面装，欧泊一整天都在想那名外星来客，那个男人说的话。磁力钻探机卡住了。&ldo;小心点！&rdo;工头给了欧泊头上一巴掌，粗暴地吼道：&ldo;卖了你也赔不起。&rdo;阿曼马上挡开那工头的手，说：&ldo;我会注意的，别打我的队员！&rdo;欧泊愤怒地看着工头，洛克忙赔罪道歉，示意欧泊继续前进。洛克边走边说：&ldo;你还是不够。&rdo;&ldo;是啊，不够。&rdo;阿曼心不在焉地说：&ldo;或者再等几年吧。&rdo;矿道打通了，头顶扑簌簌地掉下泥土来，欧泊松了口气。&ldo;这里的矿已经挖完了。&rdo;欧泊说：&ldo;阿曼，你一共需要多少？&rdo;&ldo;换个方向。&rdo;洛克埋头看地图。阿曼说：&ldo;咱们加在一起，如果有一百万点能量单位，或许就足够了。我听商人们说在绯红星球上工作，还要缴纳一笔介绍费。如果不找职业中介的话，说不定还能再便宜点。算了，过几年再想这事。&rdo;中午，数名矿工聚在一处休息，吃午饭，交换彼此的工作进度，有人在新的矿道深处挖出一具尸体，是很久之前矿坑塌方，死在里头的工友。这个星球快被挖空了，他们只得沿着从前的危险地带勘探。欧泊一直在想雷克特需要的五十万能量单位，五十万，一千克质量的上等红纹晶石是十点能量单位，雷克特需要五十吨重的矿石提纯后的能量。这么多能量，要注入什么地方？他有装载物？太阳下山之前，欧泊拖着一小车矿从隧道里出来，里面装着他留下的矿‐‐b11星管得并不严格，毕竟有矿也藏不到哪里去，最终都要拿出来换物资，超重的矿石更带不走。在这么一个贫瘠的星球，除了矿石就是矿石，连金属都提取不出来，还能做飞船逃跑不成？欧泊敲敲打打，今天他回来得很早，天空晴朗，没有沙尘暴的迹象。他拉着这一车矿离开矿工村，前往赤红岩床的废弃矿洞。&ldo;雷克特。&rdo;欧泊喊道。雷克特从山洞里走出来，欧泊交给他一瓶水，一块黑面包。雷克特说：&ldo;有办法了？&rdo;欧泊说：&ldo;我手头只有这点晶石，但是要怎么转化成能源？&rdo;雷克特道：&ldo;我教你，跟我来。&rdo;山洞中多了件奇怪的东西，它只有不到半米高，像个炉子，裸露的电线扔在地上，露出内核。欧泊说：&ldo;我见过这个。&rdo;这玩意他确实在母亲留下的飞船里见过，只是不知道用途。雷克特说：&ldo;这叫原子炉，它能够溶解矿石，并转化成宇宙通用能源。&rdo;&ldo;这又是什么？&rdo;欧泊好奇地端详一个巴掌大的圆盒，雷克特马上道：&ldo;别乱碰它。&rdo;原子炉上的十六条接线直接接在那个圆盒上。&ldo;这叫宇宙之心。&rdo;雷克特说：&ldo;以后会慢慢给你解释它的作用。&rdo;&ldo;我帮你。&rdo;欧泊上前与雷克特合力把晶石倒了进去，雷克特启动一个按钮，晶石翻滚，粉碎，炉渣沉底，高纯度晶石再聚合成一块小小的能源结晶。结晶上的红光一闪即逝，被彻底抽空，圆盒边缘亮起微弱的光。&ldo;百分之三。&rdo;雷克特说：&ldo;未来的路还很漫长。&rdo;欧泊说：&ldo;这是我所有的财产了。&rdo;雷克特注视着他，没有说话，欧泊并非因为自己的矿石被这么分解了心疼，相反，能帮上他还是件有点成就感的事，仿佛是他的目标‐‐确定能达成，并且被量化的目标。&ldo;需要达到多少？&rdo;欧泊问。雷克特说：&ldo;百分之七十左右。&rdo;欧泊说：&ldo;然后会发生什么？&rdo;雷克特说：&ldo;这是我的飞船的一部分，相当于一个能源池，当它储能达到百分之七十以后，会自动实行质能转化，修复受损机件，我就可以离开这里了。&rdo;欧泊诧道：&ldo;你还有飞船吗？在哪里？&rdo;雷克特说：&ldo;等到有足够的能量，我会让你看的。&rdo;欧泊没有怀疑他的话，点了点头。&ldo;质能转化是什么？&rdo;欧泊问道。两人坐在山洞前，分吃欧泊的那点晚饭，雷克特心不在焉地掰面包，说：&ldo;质量与能量的互相转化，它源自古代物理学中的一个恒定公理，就像你燃烧木头，能发出光和热，并朝周围不断辐射，质量被消耗掉，成为无序热量。同样的，纯能量只要满足一定条件，也能向物质转化。三十万点能量单位，足够转化为修理飞船需要的东西‐‐外壳，内芯等地的破损处。二十万点能量单位则令它能够继续航行。&rdo;欧泊点了点头，说：&ldo;你知道得真多。&rdo;雷克特看着欧泊，说：&ldo;这是星际联合学校的初步知识，离开这里以后，你可以找个地方去上学，全宇宙都有义务教育。&rdo;欧泊道：&ldo;星际联合学校会让我进去么？&rdo;雷克特说：&ldo;我想会的。&rdo;欧泊叹了口气，勉强吃了个半饱，躺在裸露的岩床上，眺望着头顶的星空。夜空繁星万点，两人并肩躺着，欧泊又想起昨天雷克特说的话，问：&ldo;你说你是星辰骑士，那是什么？&rdo;雷克特注视着漫天繁星，喃喃道：&ldo;我也不知道星辰骑士是什么，我也很迷茫。&rdo;欧泊：&ldo;？&rdo;&ldo;你说这些星星。&rdo;欧泊的问题实在太多了，过去的许多年里他从来没有一个能询问与回答的对象，此刻就像终于有了老师的小孩，他好奇地问：&ldo;都和咱们这里一模一样吗？&rdo;&ldo;不。&rdo;雷克特笑了起来，说：&ldo;当然不一样，沙漠里永远找不到两颗相同的沙砾，宇宙中也永远找不到两颗一样的星辰。&rdo;欧泊问：&ldo;它们是怎么样的？&rdo;&ldo;蓝色的，金色的，橙色的。&rdo;雷克特说：&ldo;发光的，不发光的，有的星球燃烧自己，我们称它们为恒星……&rdo;欧泊道：&ldo;这个我知道，不发光的叫行星，不是所有的行星上都有生命。&rdo;雷克特缓缓点头，欧泊笑道：&ldo;我妈妈教我的。&rdo;雷克特表扬道：&ldo;你懂得很多，在宇宙中还有许多地方，隐藏着密度非常高的星体，它们叫做黑洞，你看不见它，只能感受到它产生的引力。还有一种物质叫暗能量，它甚至不能被成为物质，只是更高维度宇宙中的大质量物体，在我们的四维空间里形成的投影，暗能量聚集的地方空空如也，那里没有任何东西，但空间会在这种投影效果下弯曲，从而产生引力。&rdo;欧泊完全没听懂道：&ldo;什么？那是什么？&rdo;