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霍时英一路畅通无阻地一脚踏入雍和宫的内殿，殿内人影绰绰，似乎有个威严的女声在她一脚踏进去的时候跟她说了一句话，她没有分出精力去看，她的眼睛找到大床的方向，穿过人墙走了过去，那一刻她不知道自己为什么那么的急迫或者是执着，可能是可怜那个床榻上的女人，也可能是她终于为她的执着所震撼。
屋内鸦雀无声，姬玉小声地对着皇后说：&1dquo;娘娘，都虞侯来了。”
床上的女人激动地猛然一挺身，姬玉赶紧扶好她，她已经说不出话了，长垂肩，人已经瘦得脱了相，朝着霍时英伸出枯瘦的双手。
霍时英在床前跪倒，握着她的手道：&1dquo;娘娘，我来了。”
皇后已经说不出话了，她的样子看起来很恐怖，面孔憋成青黑色，喉咙里&1dquo;呵呵”地响着，霍时英默默地看着她，她的双眼忽然暴睁，眼珠凸出，她大张着嘴，说不出话来，喉咙里&1dquo;呵呵”作响，抓着霍时英的双手疯狂地抓挠，在她的手臂到手背上挖出一道道鲜血淋淋的伤痕，她凄厉狠绝地望着她，就是不愿意咽下最后一口气。
霍时英无声地叹息一声，把自己的手抽出来，然后站起身再郑重地拜倒在地，伏地对上面的女人道：&1dquo;娘娘，您放心吧，臣答应您了。”
君子一诺，万死不回，此后承嗣一生安危，霍时英定会豁出性命维护。
床上的女人哽咽，霍时英再抬起头时候，就见她定定看着她目中充满哀伤，眼里流出两行泪水，她还是朝她伸着手，霍时英再次握住她的，一手搂着她的肩放她躺回床榻上，还没躺回去，她就在她的怀里吐出了最后一口气，最后一刻她的面目并不狰狩，最后停留在她脸上的目光虚幻，仿佛在透过她看的是别的人，嘴角带着一点点笑意，安宁而平和。
霍时英放她躺好，久久地看着她安详的面孔，然后她站起来背对着众人低声道：&1dquo;娘娘薨了。”
骤然之间身后哭声一片，霍时英慢慢地转回身，屋子里站满了人，皇上、太后、长公主，连睿王夫妻都到了。
嚎哭的是跪了一地的宫女和太监，心里真正悲戚的人反倒不见哀嚎，太后在一旁愣愣地望着床头，忽然落下一行泪水。
―片嚎哭声中夹杂着一个孩童尖利的大喊，皇帝站在人群当中，怀里的承嗣像疯了的虎仔一样撕扯着他，尖叫声剌破耳膜，皇帝直挺挺地站在那里，望着床榻的方向，有些出神，仿佛忘记了手里还抱着个孩子，连承嗣把他的一缕头从束冠中扯落了出来都没有反应。
霍时英走过去伸出手道：&1dquo;皇上，把大殿下给我吧。”
皇帝收回目光，把承嗣递了过去，孩子出一声声的尖叫，脸上却不见泪痕，疯了般地撕扯霍时英的衣服头，霍时英用了一点力，把孩子在她的怀里收成一团，然后走回床前轻轻地把他放在他母亲的身旁，承嗣爬到床里，趴在他母亲胸口上，把拇指含在嘴里，安静了。
正月二十九，皇后薨了，举国大丧。
霍时英清晨回到家，王府门前已经挂起了白幡，和霍真前厅猛一照面，霍真脸上的表情颇为复杂，欲言又止，霍时英却毫无和他说话的兴致，直接回了院子倒头就睡。
―觉睡到夜深，醒来后仿佛还觉得袍袖chao湿，梦中那女子的泪水似乎犹未干一般，她望袖长叹出声，起床推窗，只见当空一轮明月，院中铺上一层银霜，清寒而冷峭。
霍时英在家中住了三天，三天后启程回了西山，一直在西山山坳里又待了半个月，兵也来了，这下那寂静了整个冬天的山坳子一下子就热闹了，二百多口子愣头青聚集在里面，打架滋事的，聚众斗殴的，不服管教的，还有私逃的，霍时英忙得焦头烂额，今天按下一桩，明天又冒出来一片，整整忙活了三个月，四周的山头上开遍红艳艳的杜鹃花的时候，这帮毛糙的小伙子们才终于被霍时英收拾顺了毛，整个军营在阳春三月里军旗飘荡，营地整洁，操练声震彻山谷，初初见到了正规军营的模样。
开春以后迎来了一件举国大事，春闱开始了。这一年霍时英认识的两个人都要参加春闱，她特意让怀安回去打听，四月十六怀安带回消息，冯峥竟然考了头名三甲，殿试后被皇帝钦点为状元，而唐世章也中了二甲进士。
状元游街那天，霍时英特意回了京城，她站在人群中看见冯峥骑着高头白马，身穿红袍，身披红花，头上戴冠，穿街而过少有顾盼，目光微抬望着天际的虚无处，置身繁华却一身孤寂，转角处与她在人群中目光相碰，他朝她微微一笑，说不尽的黯然，他们在人生得意时都不尽欢，她目视着他远去，转身离去。
霍时英再到唐世章的府上道贺，却是高朋满座，一个院子都几乎没有下脚的地方，唐世章出来与她匆匆一见，虽极为热情却姿态匆忙，霍时英也没久坐，恭贺两句也就出门了，唐世章倒是一直把她送到门外，霍时英却心下一片黯然，唐世章已经不是他原来的那个自在随风的老师了，从他身上就可以看出不久的将来，王寿亭将会是另外一个韩林轩，世事无常，一切悲喜原都不随自己。
从唐世章那里出来已快午时，霍时英继续往巷子里走，敲响了周展的门，开门的是德生，霍时英已经来过这里几次，这孩子已经不那么怕她了，把她迎了进去，就跑到厨房给她烧水沏茶去了。
霍时英今天觉得格外的疲懒，从心里带出的劳累，她走到院角的葡萄架下一坐就不想动了。
这天天气格外的好，万里晴空，春日的日光温暧而不刺眼，葡萄架上抽出嫩绿的枝芽，空气中有股糙木的清香，霍时英躺在躺椅里闭上眼睛，心里一片清明。
周展从堂屋里出来，看见她远远地说了一声：&1dquo;你来了。”这三个月霍时英每次休沐都来这里一趟，来来回回到过这里四五次，周展已经不再叫她大人了，但也不敢叫她别的，谈话之间总是你啊你的称呼她。
霍时英闭着眼睛从鼻子&1dquo;嗯”了一声，躺着没动，周展再看了她一眼，转身钻进了厨房。
周展在厨房里杀鱼，一条大青鱼被他摔在地上噼啪乱跳，霍时英看着他在窗口的身影，后背宽阔，袖子高高地挽到手肘处，手起刀落一刀砍在鱼头上，简洁而利索。
霍时英忽然出声问他：&1dquo;周展你家乡在哪里？”
霍时英的音调不高，两人隔着一个院子，她以为他会没有听见，没想到周展却抬头看了她一眼，不一会手里端着一个盆走了出来，他从水缸里舀出两瓢水，蹲在地上开始收拾鱼，才低着头回她的话：&1dquo;在冀州荣成齐贤镇三义和村，乡下的地方，偏远得很，你可能都没听说过。”
霍时英望着他半晌，又道：&1dquo;家里还有什么人吗？”
周展的手上一顿，半天才道：&1dquo;小时候家里大水，都死光了，本来还有个妹妹，也被我四叔卖了，现在也不知道流落到哪里去了。”
周展憨憨实实地蹲在那里，霍时英远远地看着他，好一会才从嘴里溢出一声：&1dquo;哦&he11ip;&he11ip;”意味不明又悠然长远，她再次闭上眼睛，眼前晃过冯峥那黯然的一笑，他那一生悲伤的恋爱。不久前曾经有人跟她说过：&1dquo;我们这种人，已经不会真心地喜悦和认真地悲伤了。”
霍时英恍惚地睡着了，还做了一个梦，梦见周展一身布衣，光着两条泥腿，蹲在一片油绿色的地头笑得心满意足，后来她被周展摇醒以后，看见眼前他那张端正憨厚的脸，心里忽然就升起冲动。
周展却不知道霍时英这会儿想的什么，叫醒了她，回身从厨房里端出饭菜来，又招呼着她过去吃饭。
周展把那条大青鱼炖了豆腐，还弄了几个小菜，他做的菜跟他的人一样朴实，大盆大碗的，这些倒都合了霍时英的胃口。
霍时英喝了一大碗鱼汤，鼻尖都冒了汗，她放下碗忽然对着周展说：&1dquo;周展，我在凉州边上的罗城有一片地，具体有多少我也不是很清楚。”
周展端着饭碗看着她，一脸懵懂，霍时英继续说道：&1dquo;我自己没有多少积蓄，如果以后让我安于后宅，可能有些妇人家的规矩我也不懂，我也不会做饭，可能也不太会操持家务，但我会真心实意地和你过日子，你要不要想一下？”
周展的饭碗&1dquo;咣当”一声掉在地上，就连一旁的德生都傻了一般张大了嘴，当日周展说她有一天会用上他，他留下来或许是受了他身后之人的指使，但霍时英也是存了要用他的心才把他留下的，至于他后面的那些鬼鬼魅魅之事她却是不在乎的，霍时英目光灼灼地看着他。
&1dquo;我、我&he11ip;&he11ip;”周展几次张嘴，说不出一句完整话。
霍时英道：&1dquo;我不勉强你，你若不愿意，我明日就赠你一银子让你还乡。”