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  这种事本在他意料之中，而圣人也有交待，这之后的二十年，便是他体悟“节”之德的关键时刻，这些小事，或许就是磨练他品格的机会。

  阿大心中不忍，涕泣道：“二公子自小养尊处优，食不厌精脍不厌细，人人尊重，如今却受这些莽夫侮辱，真是……”

  钟家乃是上品世族，与吴王谱系同属一支，历代为官。钟奇含着金钥匙出生，小时候的日子自然过得悠闲自在。后来在吴国政变之后，虽然近似软禁，但也从来未曾在生活待遇上吃过苦头。

  这与叶行远相比还大不相同，想到后来他在湖边牧羊二十年，甘之如饴，叶行远心中不禁也暗暗佩服。

  也许这就是他拥有“节”之德的明证，并不是因为他忍受生活的苦难，而是从容的面对苦难，消解苦难，并且仍旧积累着不断向上的力量。

  叶行远若有所悟，翻开春秋，细细读之，感悟圣人的心意，不去计较那些有的没的。

  走了半月有余，撤退的大军方才回到越都。越王刚死，留下好几个成年的王子，过于继承人还得争上一阵子，一时间也无人关注叶行远，他被关在城郊的一处宅子里面，任他自生自灭。

  直到三个月之后，诸王子之争终于有了结果，一代越王登上王位，这才想起来这位越国的公敌。

  越王本性是个残忍的，便问臣下道：“钟奇乃是害死先王的罪魁祸，如今既然落到了咱们手里，那便不能轻易饶过他，不如将其千刀万剐，明正典刑，以为先王复仇？”

  臣下大惊，忙谏道：“大王不可！钟奇虽然可恶，但他是圣人面前挂了号的人，圣人绝不能容咱们妄杀。若是杀了他，只怕……越国危矣！”

  圣人到底对叶行远到底是什么态度，他们并不敢打包票，但是圣人的声威，是越国大军都亲眼目睹的。他们绝不敢冒着激怒圣人的危险去害死叶行远。

  越王恼道：“不能杀他，将他留在越国何用？还要白白浪费粮米养他！”

  臣下琢磨道：“虽然不能杀他，但是既然为人质，大王要拿他初期容易得很。这般士大夫，心气骄傲，折辱几次，说不定就自己病死，到时候圣人可怪不得我们！”

  越王拍掌大赞道：“此计大妙！既然如此，爱卿可有什么妙策，可以狠狠折辱此人？”

  臣下苦笑，想了一阵便道：“越都城外大湖，湖边都是愚蠢乡民聚集之地，不若就将钟奇赶到此处，让他与愚民奴隶为伍，日日耕作，他定不堪受辱！”

  在他们这些食肉者看来，让一个细皮嫩肉的士大夫下地劳动，接触种种脏污之物。这就是极大的侮辱。

  又有人附和道：“耕作也就罢了，不若令他放牧牛羊，这才是最下贱之人的劳作。堂堂钟家子嗣，行此鄙事，令祖宗蒙羞，大约他坚持不了一日，说不定就要自尽！”

  越王大喜道：“自尽不算是咱们杀他，圣人也怪不得咱们？既如此，便依众爱卿之言，让他滚去大湖边沼泽牧羊！”

  一句话就定了叶行远的命运，当日下午，叶行远从凶悍的使者口中得到了这个消息，不动声色，只淡然接受。

  这本来就是属于钟奇的命运，叶行远早有所料，并不意外。

  阿大哭天抢地，喊着有辱斯文，但也无可奈何，只能收拾东西，陪着叶行远一起前往大湖沼泽。

  这时候的大湖比三千年后还大许多，更有出海口，春夏之时，海水倒灌，湖水都变得有些咸涩。因此湖边形成了一片沼泽，甚为凋零，与江南春天的繁盛不同。

  此时的江南人口稀少，尚未完全开，这一大片地方还未成为良田，只有少数人在工作。沼泽附近更是不适合种植，叶行远被命牧羊，就每日在湖边往来，只有一支小队看着他，也看得不甚紧。

  阿大陪着叶行远放牧了几天，看着叶行远亲自赶羊，更是痛哭流涕，恳求道：“公子，如今越国人也不注重此地，不若我想办法找条船，我们穿过大湖，回返吴国，再谋求他路如何？”

  叶行远摇头道：“别的地方也就罢了，吴国肯定是回不去了。”

  被越军队吓破了胆的吴王要是知道他回返，说不定就亲自下令抓人，再把他送回来。叶行远虽然不怕，但也不想浪费这精神。

  阿大知道公子对吴国已经彻底失望，便又问道：“如今天下诸国纷争，都纷纷招揽贤才，公子这等本领，何不投于他国？”

  叶行远又摇头笑道：“时机未至。”

  由于圣人展现出的神通，令诸国都是艳羡不已，一人可镇压千军，这是何等的本领？他们知道圣人恪守君子之道，效忠于周王室，绝不可能被他们招揽，便想尽办法招揽奇人异士，想要找到强国的另一条道路。

  北方燕国国君，铸造黄金台，千金市马骨，想要招揽贤才。据说已经得了几位大贤，后来兵齐国，打得齐国几乎没了火种，就是不久之事。

  可惜此时乃是圣人当政之时，纵然有千军万马，纵然有天生大才，想要吞并他国还是绝不可能。圣人后来派出弟子前往齐国，以火牛阵打破燕军，又将齐国从灭国的边缘挽救了回来，促成了燕、齐的合约。

  从此之后，天下人就知道，圣人不同意未经王室批准的战争。

  这之后的二十年，是乱世中难得的平静。