第18章 希望（第1页）
此时的四位农民，还在继续他们寻找武士的旅途。几人其实对于寻找武士这件事是没有任何把握的，与平的胆小懦弱、利吉的冲动好斗、万造的毒舌腹黑、茂助的忠厚老实，不同的性格让他们各怀不同心思，但同样对村子即将到来的灾难感到绝望。
走到城下町附近小村庄的河边，这种焦躁终于让利吉和万造两个向来不对付的人，激烈的厮打起来，任凭与平、茂助拼命拉开，嘴里依然不依不饶。
万造喊道“你这混蛋总说要回村做竹扎枪，你以为凭你就能杀了三十几个山贼？！请不到武士回去也只能和山贼谈判。”“好，我同意！”挣开与平的拉扯，利吉面带冷笑的说“不过，如果谈判，我们有什么可以交给山贼的？粮食去年就被他们抢走了，指望他们大慈悲饶了村子吗？哼，不过，你女儿志乃漂亮，用得着。”万造额头青筋狂跳，显然被触碰到了逆鳞，但想到山贼的残忍，纠结挣扎一会，最终颓然叹气。
山贼既武士，只不过失去了主家，又不想成为衣食无着的浪人罢了，山贼一样的训练有素，且更加杀人如麻。哪怕几百个青壮村民，没有经过任何训练，没有人领导，也免不了被屠戮一空的结局。
要么找到武士杀光山贼，要么被山贼抢光粮食后饿死，农民们已经没有别的出路。
两人不再争吵，各自沉默在河边清洗整理满是灰尘的衣服。
吵杂的脚步和人群的小声嘀咕由远而近，只见一群农民从村口簇拥一个中年武士，停在他们所在小河的对岸。中年武士把腰间长刀放到身后，抽出小刀割下自己的髻，坐到河边石头上，双手掬水打湿头。站在武士旁边的一个行脚僧手持剃刀，犹豫了一下，开始用剃刀为武士仔细的刮起了剩下的头。
四人目瞪口呆看着这一切，茂助忍不住向旁边看热闹的妇人问“这是怎么回事？”妇人朝着村口指了指说“谷仓里有小偷，被现后就逃了进去。”四人相互看了一眼，似乎依然不明白谷仓里有小偷，究竟跟武士剃头有什么联系。怀着好奇心向谷仓方向走去，那里也围着一群人手持镰刀、木棒在观望谷仓。
旁边一个似乎刚刚元服的青年武士握了握腰间长刀，有些跃跃欲试的问道“几个小偷？”“就一个。”“一个？”年轻武士面带不解，略微有些嘲笑的语气说“这么多人捉一个小偷？”看他的表情就知道还有一句话没说出口一个小偷搞这么大阵仗，你们也太窝囊了吧。
“人多也没用”一个手持镰刀的农民解释道“小偷捉了一个小孩，说我们一动就先杀小孩，听见了吗，可怜的孩子午夜出的事，已哭了大半天，现在都哭不出声来。”
茂助挤过人群，看向河边正在剃头的武士问道“那武士为何要剃头？”农民道“谁知道！我们请他救人，他立刻答应了，还要了两个饭团。”另一个农民凑过来接着说“又叫路过的和尚剃头，还借了和尚的袈裟，真不明白在打什么主意。”
一个年轻的女子端着陶碗踉跄跑向河边，应该是准备饭团的孩子母亲。众人也回到河边继续观望，一旁围观的人群似乎更多了一些。
中年武士也已准备好，顶着光头换上和尚的破烂袈裟，扫了一眼河对岸，原本几个农民的位置不知何时被一个肩抗野太刀的男人占据，被中年武士目光扫视，顿时咧开嘴身子前倾，满怀好奇的打量正在换装的中年武士。
收拾妥当的中年武士接过女子手里装饭团的陶碗，朝谷仓走去。庞大的围观人群随之移动，走到一定距离便齐齐停下脚步，眼看着中年武士距离谷仓越来越近。刚才在对岸扛着野太刀的男子粗暴的挤开人群，踢翻一个木桶，叉开双腿坐下，盯着中年武士的背影不知道在想些什么。
还未到仓口，里面便传来一个疯狂又惊慌的声音“退后！退后！再过来我就杀了这小子。”中年武士依旧不紧不慢的走到门前，温和的说“出家人，我是出家人。”里面小偷依然疯狂喊着“退后！退后！”
走到仓口，武士放下手中饭团，一边装作吃力的搬开木条仓门，一边说“不是来捉你的，我只是出家人。我不会进来，怕小孩肚饿。”弯腰一手拾起一个饭团朝着谷仓内示意“拿饭团来了，其中一个给你，唔，你不要吗？怎么了？”里面小偷陈默片刻，吼道“抛过来！”
中年武士把饭团抛进去，搓了搓手站起身子，看似在低头整理破烂的袈裟。众人正不知所以的看着，眨眼之间，武士便如雄鹰扑击野兔一般冲进去，只听里面传来一声沉闷的低喝，小偷跌跌撞撞的跑出谷仓，还未等众人惊慌，便摇摇晃晃的一头扎下，不再出任何动静。
众人大惊！扛着野太刀的武士把肩上大刀拄到地上，小心翼翼的凑近小偷的尸体观察。
中年武士提着把满是血迹的刀，怀抱哭闹不已的小孩走出谷仓。那名年轻女子立刻冲上前去，从武士手中接过孩子大哭安慰。武士走到一动不动的小偷身前，把手中刀扔到地上，头也不回的离开。
目送中年武士走开，男子用手中野太刀戳了戳小偷，随即捡起地上沾满血迹的刀左右打量了一下，挑起来大声欢呼，仿佛小偷是被他亲手斩杀的一般，众人见危机彻底解除，都到近前看着那男子耀武扬威。
与平利吉四人从开始到结束，目光一直没离开过中年武士，看着中年武士重新换回自己的武士服，拾起斗笠施然远去的背影，四人对望了一眼，表情中的欣喜怎么也掩盖不住。
在他们看来，这个中年武士侠义、武力强大又富有谋略，一切的一切似乎都是为了解决他们的危机而生，无论如何也要尽全力说服武士，请他击退山贼拯救村子。
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