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谢将军见沈凤书越发语涩言迟，知道他在硬撑，便催他去休息。

徐仲九跟了去，守到傍晚时分，亲自用小托盘端了晚饭送进房。

沈凤书毫无胃口，勉强吃些放下碗。见徐仲九又拿过热毛巾，他摇头笑道，“何必如此。”

但徐仲九执意，热毛巾后又是茶水，沈凤书只好接受。

徐仲九待沈凤书喝过茶，这才恭恭敬敬跪在他面前，双手平举一藤条，“运之要请县长教训。”

沈凤书拿过藤条，不觉叹口气，“你何错之有？”

“一是只求达到目的，不顾袍泽兄弟，救了谢将军，陷了众多军中兄弟。”

沈凤书伸手要拉他起来，“你又不是军人，能做到这些已经不易，此事不能怪你。”

徐仲九不动，“二来梅城仓库爆炸，祸及周围无数人家，皆是我考虑不周。”

沈凤书手指抚过藤条，沉默片刻，“也不能怪你。你只知是爆竹烟花，虽然有风险，但临时存放都是常事。”

徐仲九抬眼，目光清澈，尽是坦诚，“我知道那批东西是什么，但因为受人所托，不得不然。”

沈凤书看着他，淡淡道，“是谁需要它们？”

“我不能说。”徐仲九没有一点犹豫，“但我知道它们将用在该用的地方。”

沈凤书与他对视良久，只觉对方像初生牛犊，不觉浮起一丝笑意，“有一有二，还有三吗？”

“三是……”徐仲九顿了下，仿佛将要说的话极难出口，但他还是说了，“我和季氏，同路已久，恳请县长做主替我俩证婚。”

沈凤书朝后靠去，听到自己腰背之间不知哪节骨头发出的轻响。他从前可以彻夜不眠急行军三天三夜，如今却连光坐着都会累。他开口，答的却不是徐仲九的所问，“你应该知道，我已经不是县长，你我之间直呼彼此的表字即可。”

“是听谢督办提过一句。不过在我心里，您永远是我的县长。”徐仲九郑重道来。他所知的当然不止谢将军所说的那点，他还知道沈凤书因仓库爆炸之事被党内处分，至于所受物议以及攻击更数之不尽。他正是素知沈凤书的为人，才吃惊于其对明芝的回护，要知此事被掩得风丝不透，沈凤书无论内外只字不提，尽揽为己责。

“不必如此。”沈凤书说了四字又沉吟不语。徐仲九垂眼看着地面，一颗心不由吊了起来，难道这回竟会出乎他的意料？

沈凤书终于开口，“起来吧。此事牵涉甚多，我不能做主，但也不会阻拦。”

徐仲九伏下作礼，“多谢。”他爬起来才发现沈凤书是个极其疲倦的样子，连忙上前，“我扶您去床上。”

沈凤书摆手，突然道，“我们没找到她。”包括匪徒在内，所有人只看到山坡上的人被炸飞数个，细找则找到一些残片碎段，分不清属于谁的。问来问去，有说见她倒下，但没来得及去验看生死，想来不死也残。因为那地方属于土匪势力，他们怕匪徒大队人马到来，不敢久留把时间花在找她一个人。

沈凤书听他们说，只觉茫然，明芝在他心中仍是那个动不动垂下头不肯说话的小女孩，有一次走着摔倒了自己一骨碌爬起来，尽管知道她做了不少胆大妄为的事，但怎么能跟他们嘴里那个冷静的神枪手挂上钩。

“我等她。”徐仲九说，“一年等不到等二年，二年等不到等三年，她只要活着，肯定会出来。”

“你不怪她？”

“怪。”徐仲九重重点头，“可她只是个小女孩。”她现今已经能做到这样，将来还不知道会如何，所以徐仲九要握她在手。他所做的事中，用得到她的地方还多得很。

沈凤书默然，他知道。她是他的小未婚妻，又是那样的身世，应该由他教她，就有不是也是他的错，然而不知怎么事情便已如此。也许只怪他竟然不知道在她平静的外表下是那么烈的性子，若是早知今日，早些加以疏导就好。

“你们……”他艰涩地问道，却终是没把话说完。然而徐仲九已经明白他的意思，重复地说道，“她只是个小女孩。”

沈凤书微微地一点头，原是如此，她不过一时意气。

他本想找到她带回去加以教养，让她知道为人不可如此任性，更不可轻视他人的财产及生命。但如今她自己生死未卜，让他如何忍心加以诃责。

但沈凤书没想到，明芝和他近在咫尺，在隔了两条街的一幢房子里。因为多处受伤，没有得到及时的救治，她陷入高烧中。

阿荣不敢送她去医院，怕伤口会让人找到她的下落。他就地找了个土大夫，这名大夫挟除弹片、缝合伤口的姿势大刀阔斧，完了如同洒胡椒粉般重重洒了层自制的刀伤药，把明芝硬生生从昏厥中痛醒过来。

她满额头黄豆大小的汗珠，眼睛直直盯在天花板，嘴里喃喃有辞。阿荣凑近一听，竟是长篇大段的洋文，以为她烧糊涂了，她却侧过头问，“徐仲九呢？”

“徐少爷有事，晚上他会过来。”

明芝点点头，又盯大夫一眼，很客气地说，“麻烦你了。”