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  &1dquo;完全正确，什么事都瞒不过您。”侯爵的口气带了些钦佩，&1dquo;那个什么运河根本就是场骗局，但是我们的子爵先生竟信以为真，买下了大股份。现在议会对这份《法案》是否通过展开了讨论，弄得他有点神经质了。”

  &1dquo;我猜柯林子爵是希望您在上议院表一个支持法案通过的演讲，对吗？”

  &1dquo;是的，但是我不能那么做！”

  &1dquo;您是一个正直的人！”神甫支持他的决定。

  可侯爵夫人对此倒有些担心：&1dquo;不过，贝兰斯利，柯林子爵毕竟是我们的好朋友&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;别担心，亲爱的。我会帮他，但不是用这种方法。”

  我想从某些方面来说，侯爵大人确实是一个能令女人感到骄傲的丈夫。

  这时格林先生拿着支票簿和走进来。温德米尔侯爵飞快地填好那一串大面额的数字，然后郑重其事地交给神甫。

  &1dquo;我应该代表孩子们向您表示衷心的感谢。”神甫站起来接过支票，微微向男女主人欠了欠身，&1dquo;儿童慈善会每年都接到两位的大量捐款，这是一个完全不盈利的机构能存在下去的关键原因，上帝会保佑你们的。如果作为一个神职人员能做点儿什么当作回报，我将非常乐意。”

  &1dquo;啊，您太客气了，神甫。”温德米尔侯爵夫人优雅地站起来，&1dquo;您不是也为孩子们到处忙碌吗？别把这点小事说得那么严重，我和贝兰斯利会很不安的。对不对，亲爱的？”

  &1dquo;是的，芙罗娜。”这时她的丈夫突然露出了一丝狡黠的微笑，&1dquo;不过说的回报，我倒想起了一件事。”

  &1dquo;贝兰斯利！”

  &1dquo;请吩咐吧，下。”神甫从容地看着男主人。

  &1dquo;是这样，五天后——也就是下个星期一，是我三十八岁的生日，如果您能赏脸来参加晚上的舞会，那将是对我们最好的回报。”

  房间里顿时响起一阵笑声，连我也在这一刻对侯爵大人耍的小手段感到钦佩；他是一个多么迷人的男人啊！

  &1dquo;我一定会去的，下。感谢您的盛情邀请。”神甫回答得很爽快。

  &1dquo;卡思伯顿先生，如果有空的话，请您也来吧。”

  &1dquo;我？”这倒让我受宠若惊，&1dquo;下，我想我还是——”

  &1dquo;请不要推辞！卡思伯顿先生。”侯爵夫人走过来按住我的手，&1dquo;我们非常欢迎您。对了，您一定愿意来看看我们在考菲尔德花园的家，那儿会让您感到很愉快，可爱的房子，可爱的花园&he11ip;&he11ip;唯一不足的就是常常听到炮声。”

  &1dquo;炮声？”

  &1dquo;隔壁那座房子里住着一位从阿富汗回来的6军上校，一个古怪的老头，每天都会模仿他在军队时的样子放礼炮。虽然是空炮，但真是一个不可思议的习惯，很有，我指给您瞧瞧&he11ip;&he11ip;您会来吧？告诉我您会来！”

  &1dquo;是的，夫人。”我终究还是不想让她失望，&1dquo;我很荣幸。”

  &1dquo;您真是太好了。”

  此时背后的大座钟当当当地敲了十下，它提醒我和神甫该去图书馆了，而温德米尔侯爵夫人也决定不再打扰丈夫的工作。她万分不情愿地吻了吻侯爵的脸，抱怨到：&1dquo;我恨你这些文件，亲爱的，它们总是和我争夺你。”

  &1dquo;可是它们从来没赢过。”温德米尔侯爵笑着执起她的手看向我们，&1dquo;再见，神甫，还有卡思伯顿先生。我将很高兴在舞会上见到你们。”

  当我们走出事务所大门时并没有再与侯爵夫人同路，尽管她依然十分热情地邀请我们。我的心里沉甸甸的，于是更加坚持要与神甫步行。她宽容地原谅了我的任性，轻轻吻过我的面颊。

  &1dquo;再见了，卡思伯顿先生，我们下星期一见。”

  一阵极淡的玫瑰香从她身上钻进我的鼻子，直浸入五脏六腑。

  马车渐渐混入了忙碌的大路，我忍不住回头望了望，感慨万分：&1dquo;无比美满的家庭，如果我可以拥有这样的幸福那该是多么幸运的事啊！”

  可是这一番自肺腑的话却引来神甫古里古怪的一瞥。

  &1dquo;您不这么认为吗？”我觉得他的神情似乎别有深意，&1dquo;一个男人有显赫的社会地位，家财万贯，娶到一位美丽无比、温柔大方的妻子，更重要的是他们俩如此相爱——您觉得还有比这更完美的人生吗？”