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彭氏轻叹一声，摇头道：“未必如此。别忘了，老太太毕竟是伯府的长辈，她跟蔡府如此亲近，怕是早被划归了二皇子党。而我父兄虽被贬官外放，但始终是首辅门生，支持太子一脉……我猜着，你父亲必定是受了哪方牵连。其实当日突然下诏让你父亲去崖川打仗，这事便处处透着蹊跷。所以方姨娘才扮了小厮，随他同去。若是真有什么不测，方姨娘自幼习武，也能尽量护老爷周全。”

她说到这，不免又叹气起来：“老太太必定知道些内情，要不然哪能这么急切地逼你让袭，但为娘愚钝，这几日看她的行事，竟参不透那边到底知道些什么。现在就怕……”

怕就怕蔡府拿着祁卓当棋子，用完之后草草丢弃，再来谋夺他的爵位。

祁垣虽从不关注朝堂之事，但于人情世故上心思通透，一点就明。彭氏说到这自觉失言，忍住不说，他便也只当没听明白。

彭氏打住话题，拉着祁垣又看了会，从饮馔澡浴、衣被更换到交友拜师，事无巨细地叮嘱许久。以至于祁垣回到自己的院中时，为这份慈母之情唏嘘许久。

他心中也有一些烦闷。

忠远伯府庙小妖风大，他如果真的一走了之，彭氏等于是丧夫失子，骨肉分离，彻底没了指望。

这妇人性情温婉，对子女慈爱，对长辈恭顺，如今看她落到这种下场，祁垣心有不忍。可是再一想，别说他从未当自己是祁家人，又时常想念自己的亲生父母，便是他肯在伯府留下，恐怕也帮不了彭氏什么。

反正他明年也中不了会试。中不了会试，便做不了官，不能带着彭氏母女离了伯府。说来说去，还是自己没本事，让人指望不上。与其这样，倒不如痛痛快快回去，赔人家些银子。

祁垣叹了口气，心想罢了罢了，大不了回扬州后，就找人捎信回来说自己云游四方去了，以后每年再多给彭氏两千两银子。

这银子既能买个好宅子，也能多雇几个忠仆，实在不行让彭氏也过继个儿子过来，怎么都比自己靠得住。

他这么想着，心里才舒服了一些，又叹了一回儿彭氏苦命，继续去收拾自己的包袱去了。

虎伏几人却回来的格外晚，直到日暮才回府。祁垣担心得不得了，等几人回来一问，才知道原来这每月固定的集市上，只准许具有“市籍”的商人以及其他特许的人员在里面经营买卖，虎伏几人既不是商户，又没有公文手续，因此早早被拦在了外面。

后来还是虎伏找了个香药摊子的摊主，跟人商量着在那搭卖了一下。

当然作为回报，她们卖完自己的东西后也不好立刻就走，仍是站那帮那摊主招呼顾客。一直到日落关市，摊主收摊回家，她们才回来。

好在香丸卖的不错。二十几个小罐，虽是便宜卖也得了四贯多钱。

祁垣拿了一贯钱出来，给她们三人分了。

小丫鬟又惊又喜，跟虎伏一块巴巴地看着他。

祁垣满腹心事，勉强笑道：“你们平时跟着我也没什么赏钱，这点拿去买东西吃吧。明天再给你们放个假，等我去了国子监，你们就要去夫人那边了，恐怕都没空好好玩。”

这三人都不是家生子，一听回家更是高兴。一个接一个地谢了赏，就挤着跑去做饭了。

祁垣吃过饭，把白天收拾好的包袱检查了一番，又另找了个网兜，将那盒沉香缠了几层，放进去，银子也裹一裹装好。大小两个包袱放在床头，拿被子盖住，便这样拥着睡了。

第二天一早，虎伏三人便一块拜别了祁垣，各自回家探亲去了。

祁垣等她们走了，先拿着那俩穿心盒去国公府找游骥，到那边一问，知道游骥跟着徐瑨去登州了，只得无功而返，找了家铺子借了纸笔，写了封信让门子转交。

回来的路上又找了辆驴车，让人明日一早在驸马胡同口等着自己。驸马胡同跟伯府胡同紧挨着，祁垣怕在自家门口太显眼，因此让人在别的地方等。安排好这些，他又回到了自己的家中。

三日早上，五更的梆子才敲过，祁垣便背着包袱出门了。

临走前，他又回头看了这房间一眼。

他记得自己刚来时候，窗下的桌子上整整齐齐放着文房四宝，笔架上挂着两只羊毫笔，一支簇新，另一只几乎半秃，却仍旧被小心的放置着，显然原主人还不舍得丢弃。

祁垣才来的那两天假装练字，随便拿那新的挥了几下，结果笔头弯折，给用毁了。他又不爱惜这些，转头就都给丢了。

书桌左侧的一叠铅山竹纸，他也糟蹋了小半，剩下的也团一团都塞回了柜子里。至于那墨锭砚台，更是不知道去向。

现在这桌面上干干净净，空无一物，屋中气味芳香清冽，都是各种香丸香料的味道，也不复原来的书墨悠长。原主人的痕迹不知不觉中仍是被自己逐渐替代，继而抹除干净。

祁垣心中含愧，对着那桌子拜了三拜，又到院中，朝彭氏院子的方向磕了三个头。

伯府的后门被他悄悄打开，又轻轻掩上。四周邻里都还没开门，祁垣心跳如雷，越走越快，等看到前面停着的车子，干脆大步跑了起来。

作者有话要说：

祁垣：小爷走啦！