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“嗳，话儿不能这样说，”赵合营将要迎头碰上的玉樽搁下，睁圆了眼驳他，“釉瞳待你一片痴心，我听说，她宁可自个儿受委屈也不愿在皇后娘娘与童大人面前抱怨你一句。嘶……，我如今才发现，你的心也忒硬了些，这么个痴心美人儿你都不动心，要放我面前，恐怕连我也招架不住。”
闹嚷嚷迓鼓喧天，渐渐淹没了二人的声语笑谈。花乱柳影，霎时驰骤，驶过车马喧阗，已是日薄崦嵫。
甫入府门，便撞见宋追惗的马车紧随停驻，宋知濯只好伫立门下稍候片刻，待他行近时恭候请安。抬眸直腰，见他朝服未换，轩昂笔挺如一颗古槐拔地，年轻的容颜经年不改，气势却一日稳过一日。
在他的注视下，宋知濯逐渐将睫毛垂下。偶时，他十分憎恶自己这种父权之下本能的低头，头越低，心中便有什么高昂地涨起，将他吞噬在对权利越来越无止境的贪婪之中。
尽管他胸中涌起滔天浪潮，宋追惗仍旧是似淡似漠稳持。但今儿似乎不同，他的嗓音里隐约有一丝久违的畅快，“你先别忙着回去，先跟我到我院儿里去。”又别腰睨一眼身后的管家，“你去，叫二少爷三少爷也来一趟。”
当父子四人聚首一堂时，有一瞬吊诡的沉默。最首折背椅上坐着宋知濯，端正了身姿摇首凝视着宋追惗。而下坐宋知书亦是端正的坐着，眼则往向榻后的侍女台屏，隐约忆起他母亲从前也总是坐在这里，坐在宋追惗的位置上，拈帕蘸泪、或是语笑嫣然。宋知远则是永远垂着头，与被忽略的尘埃融为一体。
“啃、”上首，宋追惗清一清嗓子，惊醒三人，“按说家中有人参加科举，我这个执相也要避忌。可今儿礼部尚书说起，虽未放榜，但成绩已定，听那意思，是连官职遣任也放了，便提前告知于我。远儿，圣上钦点你为二甲十三名。”他顿一顿，将眼定在宋知书身上，其神色镇静，眸中却燃起一线星火，浅淡的，不为人所察，“书儿，书儿是圣上钦点的一甲一名。”
有那么一霎，似乎真各含欢喜。宋知书将左右二人望一望，指端直指自个儿的鼻尖，朝宋追惗不可置信地问询，“我、我是状元？”
“二哥，”宋知远拔座起身，深行一礼，“恭喜二哥蟾宫折桂摘获榜首。”
其情其言未知真心还是假意，同样不知真假的，还有宋知濯欣慰的一抹笑意，一个掌心往他肩头拍拍，“二弟，恭喜恭喜，苦读这些年，总算所获匪浅。”
上首，宋追惗挂起一缕浅笑，将一只星纹暗盏搁于茶托，理一理衣摆，睃他三人，“圣上的意思，远儿封礼部员外郎，遣任直秘一职。书儿吏部少卿，遣任提点刑狱一职。放榜后大概就要下旨，你二人这几日好生准备，以便届时进宫谢恩，尤其是书儿，不可再到外头花天酒地乱生是非，若我再见，仔细你的皮。”
一番冷言遣词后，他将目光迎向支摘牗上的曜日，“好了，去吧，到祠堂给列祖列宗上香报喜。……书儿，去你母亲灵位前，好好儿跟她说一说，叫她高兴高兴。”
兄弟三人踅出院外，客套一番，各自辞回。宋知濯的银纹玄靴踩在铺得满地的海棠花瓣上，抬眼望一望墙头上密密匝匝的枝叶浓荫里倾撒下的曜斑，撒在他俊朗的面庞，点点忽明忽暗。
兰麝香风细，扫过他衣角，他想起宋追惗的衣角，在他还只到他膝盖那样儿高的时候，他也曾拽过他丝锦繁华的衣摆，仰望他，几如仰望他笼罩着他的一片天。可他只是冷硬的拂下他的手，步履始终陷在他茫茫的前途里。但他曾将零星的一点作为父亲的慈爱给过宋知书，他看见过，当宋知书因为学武受伤时，他曾在他永远冷漠的脸上捕捉见一丝担忧。正如今日，他在他脸上捕捉到的一丝欣喜。
夏蝉凄切，菡萏放彻，院中永远是花红柳绿的美满，美满如明珠明亮动人的眼，看到她的一霎，宋知濯感觉自己再次被她由渺茫苦海中打捞起。
红销帐底，倚翠偎红，宋知濯枕靠于明珠腿上，明珠一只柔软的手拂过他的鬓角，在他额角轻揉，“你今儿好像不大高兴，是在朝中出了什么麻烦事儿了吗？”
画堂银烛照佳人，他抬了眼，凝视她的杏眼红娇、桃腮粉浅，戳动她裙下的香肌，晃了晃头，“没什么，好得很。……今儿听父亲说起，老二老三都高中了，老二还是状元郎，你也不必叫人去看榜了，你那些礼备得亦十分及时，回头叫人给他们院里送去吧。”
观他恹恹的笑脸，明珠心内泛起一丝心疼，埋下脑袋在他额上一吻，轻轻的，像一个母亲给孩子的吻，“你是因为老爷因这个事儿高兴而不高兴的吧？其实……，我倒是觉得蛮好，老爷他、他再无情无义，也是个人嘛，是人，就、就，嗨，怎么说呢？反正我觉得，人世间不论什么，都有个缘法，也许你与他前世修的父子缘分就不够深，譬如我与我父母，也是所修前缘不够深，才会中途离散，没个了结。”
万里红尘，几千业障，不知由何理起。宋知濯翻一个身，将脸埋在她平坦软和的小腹间，翁着声气，“我先前封得振国大将军，执掌殿前司，手握天下兵马，多威风啊，也没见他说过什么。小尼姑，你说，他是不是从没为我骄傲过？”
尾音带着一丝落魄的哭腔，牵裹着明珠的心。她知道，多数时候他是挺拔威武顶天立地的男人，但偶尔，他只是一个被人丢弃在风霜雨雪中的孩子，独自熬过了漫长的严刀霜剑。
她想补偿他，于是耗尽一生的温柔与他缠绵厮守。
指端收理着他后脑蹭撒的几丝碎发，润润潺潺的嗓音安抚着他，“我不知道老爷是怎样的，但我是为你骄傲的，你母亲也是，她要是见着你如今这样神气，一定很高兴。”
沉默良久，直到明珠以为他已经睡着了，他哑涩的嗓音再度响起，“小尼姑，你给我生个孩子吧，我们生个孩子，不论是儿子还是女儿，我一定疼他宠他，把我所有的一切都给他。”
“啊？”明珠指上随之停顿一瞬，渐渐愁攒眉心，“我没想过这事儿，这还能说生就生呀？还不是顺其自然的事儿。不过说起来，咱们成亲这几年，我怎么从没有过孩子呢？二奶奶先前还怀上一个呢。”
灯织白结的帐中，宋知濯同样攒眉而起，“明儿找个太医来瞧瞧，或是身子有些虚，调养调养大概就好了。”
“我还虚啊？”明珠瞠圆的眼转一转，将信将疑地嘟起嘴咕哝，“能吃能睡能跑能跳，甚少伤风着凉的，这还虚的话，别的女人简直不要活了。”
对上他的可恶的笑颜，一个漫不经心的疑虑随夜流逝。直到第二天，宋知濯下朝时果然带回来一个老太医，号称妇科圣手，一直是为宫中嫔妃佳丽们号诊，所经他之手调停好的万种妇疾数不胜数。故而当他一脸凝重地揭下覆在明珠腕上的绢子重新探脉时，宋知濯不可避免地将心提起。
满室的丫鬟连带着宋知濯俱是凝神屏息，候在光灼灼荫阳交辉撒得满地的碎斑内。
直到桂影小窗移，老太医拔座而起，朝宋知濯深行一礼，“大人，下官敢问，姨娘先前可有受过什么伤？”
洌水琤琮，如冰落入令宋知濯心痛难抑的一段往事中，他挥退众丫鬟，正欲领着太医打帘而出，却被明珠眼急地撩开帐叫住，“就在这里说，我也要听！”
二人无奈，退回几步，宋知濯引老太医案上对坐，瞥过明珠一眼，冲须白几何的老者含笑，“太医诊出个什么，只管明说吧。”
“嗳，”太医沉重一叹，回望明珠一瞬，又调转回头，捋着一把须，踞蹐畏缩地垂下眼，“依下官拙见，姨娘像是、像是曾受过很重的伤，以致宫房有损，恐怕、恐怕很难会有孩子了。”
香馥馥绮罗幔动，叶离离桂叶婆娑，伴着这些淅索零星的微响，宋知濯的心层层坠落。他几乎有一瞬的窒息，不是为他们之间不能有孩子，而是想起她所经受的无可言说的伤痛。“曾经受过伤、以致宫房有损”，简单几字，就概括了她曾几经死亡的一段日子。
后来太医临行前还说了什么，他们都没听清。他只忙着去拥抱她，用他宽阔的胸膛去为她挡避伤痛。