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  &1dquo;啊，我明白了！”一个圆脸蛋儿的少女突然叫起来，&1dquo;他是怪您没有&1squo;污身以敬神’吧？”

  &1dquo;您真是太聪明了，小姐。”

  少女们都笑起来：&1dquo;哎呀，那个古怪的老先生，都什么年代了！怪不得他还喜欢在衣服上撒香粉呢！”

  &he11ip;&he11ip;

  一旁的温德米尔侯爵夫人用手肘碰碰我，悄悄地笑了：&1dquo;怎么样？如果神甫愿意，他完全可以成为&1squo;唐璜’。”

  我相信她说的话，不过前提是我的导师得先脱下那身法衣，再扔掉脖子上的十字架。

  &1dquo;聊得很开心啊，各位。”一个浑厚的声音突然插进了这个小圈子，我一回头，今天舞会的主角正笑吟吟地站在我们身后。

  &1dquo;侯爵大人。”神甫笑着和他握握手，&1dquo;我应该郑重地向您说一声生日快乐。”

  &1dquo;谢谢，您能来我很高兴。”男主人客气地说，&1dquo;还有您，卡思伯顿先生，您是第一次来，不要太拘束了，玩得开心点儿。”

  我勉强挤出一丝笑容。

  他揽住妻子的腰看着周围的少女们：&1dquo;芙罗娜，亲爱的，你一定又在向小姐们介绍优秀的男士吧？”

  &1dquo;哦，这难道不是一件好事吗？”

  &1dquo;当然，当然。”侯爵符合妻子，&1dquo;我希望您尽可能地招待好我们这位慷慨的客人。神甫，我还没有感谢您特地送给我生日礼物呢！”

  &1dquo;礼物？”侯爵夫人惊讶地看着他，&1dquo;什么礼物？”

  &1dquo;我也不知道，亨利告诉我的时候我很意外。亲爱的神甫，您在玩什么游戏呢？为什么不让我看看就直接送到书房去了。”

  &1dquo;这个&he11ip;&he11ip;”我的导师勾起一丝几乎算得上妩媚的微笑，飞快地凑到侯爵耳边说了一句什么。

  这个举动把我和周围的女士都吓了一跳；因为他刚刚那偏过身一仰头的动作实在是过于突然，甚至显得有些轻浮。而侯爵大人却仰头大笑起来：&1dquo;您真是太好了！上帝啊，这是最好的礼物！

  我们看得一头雾水，侯爵夫人先忍不住大叫了起来，&1dquo;你们在打什么哑谜呢？神甫，您和他瞒着我！我会嫉妒的！”

  &1dquo;对不起，夫人，”那个始作俑者倒依旧平静得很，&1dquo;舞会结束后您就明白了。”

  &1dquo;好了，好了。”侯爵掏出怀表一看，&1dquo;来吧，亲爱的，让我们去尽主人的义务：正式宣布舞会开始；也可以给小姐和先生们留一点空间。”

  他们的背影和谐恩爱，我却又想起那天该死的咖啡和方糖。

  我从来没有参加过正式的社交舞会，对于和别人打交道也并不擅长。或许是书呆子气过重的缘故，任何一个和我交谈了几分钟的女士都会觉得我是一个乏味的人；而那些满口财经与政治的老爷又实在是不对我的胃口。第六支舞曲开始的时候，我依然乖乖地留在神甫身边充当陪衬的角色，连舞池的边缘也没有碰一下。

  而神甫也同样，只是他不去跳舞的原因是疲于应付一个接一个前来寒暄的&1dquo;老朋友”，另外也是为了照顾我——虽然他尽量做得不露痕迹，可我看得出来。

  &1dquo;觉得很无聊吧，内维尔？”当我们退到便餐桌旁时他问我。

  &1dquo;不&he11ip;&he11ip;只是有点不习惯。”我望着远处翩翩起舞的温德米尔侯爵夫人，心里很不是滋味；她和她的丈夫就像舞会上的王后与国王，从一开始就是最耀眼的一对。在共舞了一曲后，又分别成了男女宾客争相邀请的对象。此刻她正跟一位淡黄色头的年轻人跳得很开心。

  &1dquo;那位就是柯林子爵。”神甫顺着我的目光看向那边，&1dquo;你前几天听侯爵大人提到过他。”

  &1dquo;子爵&he11ip;&he11ip;就是为了什么法案而有求于大人的那个子爵吗？”

  &1dquo;对，他是勃林根勋爵的儿子，和侯爵大人是世交，不过为人不怎么样，是个地道的花花公子，而且脾气暴躁。”

  神甫所说的已经在这个年轻人脸上多多少少地体现出来了；虽然他有一张英俊的面孔，但气色却很差，大概因为睡眠不足和纵欲过度的关系，脸部肌肉显出与年龄不相称的松弛，一双灰蓝色的眼睛礼满是戾气。看起不是一个讨人喜欢的家伙，侯爵要应付他也真不容易。

  &1dquo;他今天也是作为客人来的吗？”