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這酒會數年才能舉行一次，前來參與的成員，唯有島上的大奴隸主，以及各國的海上豪強、總督權貴、王室使者，甚至一些小國與中立公國的統治者。世界的財富經由大海流通，洋流間的航道，即為大海的血管。正是如此，這些位高權重的富豪爵爺，通過一個又一個的聚會、酒宴，通過利益與鮮血的置換，緩緩攥住了全世界的命脈。

在別處，人們大可以說，統治者的活動影響著世界的進程，皇帝與教皇的意志決定了國與國之間的政策；但是在這裡，摩鹿加才是一切勢力背後的大山，香料發源之地，衡量著世俗王權，以及教權的重量。

畢竟，在香料浪潮最誇張、最狂熱的時期，神甫們要眯起眼睛，用神聖的鑷子一粒粒地數出白胡椒，作為塗抹十字架的裝飾；一盎司黃金，也只能換回o。8盎司的純淨肉豆蔻。

「把你一個人留在房間，我不放心。」傑拉德關切地說，「親愛的朋友，你就跟在我身後吧，可以嗎？」

阿加佩心中忐忑，還是點頭答應。酒宴中賓客如雲，衣香鬢影，那空氣中瀰漫的香水浪潮，珠寶與昂貴絲料摩擦的琳琅簌簌之聲，水晶酒杯輕輕碰撞的清脆之聲，還有人們熱烈且小聲的耳語，摺扇開合的噼啪聲……所有的所有，全像一支齊聲奏響的樂隊，一股腦地朝阿加佩擁堵過來了。

阿加佩的身體緊張得發抖，他不敢開口，當然，眼下的場合，也絕不用讓他說話。傑拉德步入金碧輝煌的大廳，這裡便陡然成了他的王國。他昂闊步，猶如逡巡領土的雄獅，矜貴地搖晃著黃金的鬃毛。幾乎是瞬時間，權貴的男男女女就裡外三層地包圍了他，自發在他周圍組成了一個小小的朝廷。

「斯科特先生！」一位公國的使者高聲道，「關於我們上次的議題，誠如您所說……」

「使臣先生，」傑拉德親密地說，「什麼話題如此重要，還能不讓我鑽空舉起手裡的酒杯，好向您與您的國王致敬？誠如我所說，丁香的生長總有盡頭，肉豆蔻的芬芳也不是恆久存在的，您的國王需要如此巨大的供應，除了享樂與戰爭，我竟想不出第三個恰當的理由。唉，不要說虔誠地供奉天父，這個藉口就連宣稱它的人都不會相信。就讓我們留著長矛和劍吧，去到藝術家和釀酒師那裡尋求快樂，摩鹿加是永久和平的代言者，我們從不為殺戮背書。」

他和顏悅色地說完這些話，就失去了興致，將果斷的目光瞥向其他人，任由使者被其他人排擠出去。

「歡迎您的芳駕賞光，萊狄亞夫人！」傑拉德微笑著恭維，「難道這裡不是人間的土地，竟換了奧林匹斯的天國不成！您的丈夫如何了？貴為一國的大公，也終有力不從心的時刻，真是令人唏噓啊。」

萊狄亞夫人手握摺扇，為他的話語笑得花枝亂顫：「您的承諾，總是最有分量的，傑拉德先生！這可不是我一人所說。」

傑拉德謙和地說：「能親眼見證一位女大公的崛起，是我的十足十的榮幸，夫人，畢竟，這也不是我一個人的功勞。或許是胡椒的香氣使您的丈夫昏了頭，他對教徒的庇護縱容，已經到了讓人咋舌的地步，宗教真能如此徹底地拯救一個人的心靈嗎？還是說，大公是在為他放縱的青年時期做補償呢？無論如何，我們得理解他，皈依者總是最狂熱的，而這種狂熱，也是最能激起其他人的不滿和憤怒的。總之，夫人，我祝你大獲全勝，也希望我們之間的合作得以順利進行。」

「斯科特大人！這次我帶來了國王的手諭，陛下說……」

「皮埃爾船長、爵爺，歡迎您的大駕光臨。」傑拉德轉過臉，「怎麼，西班牙國王的手諭！誠然，您聽從於一位國王的命令，是公海上橫行的強人，其他船隊的噩夢，可摩鹿加呢，我得說，摩鹿加存在的時間，要比您的國王更加長久，而我，也只是一位身份低微的香料販子罷了。小香料販子能做成什麼事啊？論起海上的戰爭，論起火炮、槍械與流血的事件，您這位行家可比我熟練多了。王室金燦燦的權力離我太遠，俗世的樂卻是我心心念念追求的。船長，試問在自由世界，即便是十位國王的手諭，哪怕他把沉重的權杖橫在我面前，又能對我這個自由人造成什麼損害呢？」

皮埃爾船長急忙辯解：「如果得到了摩鹿加的支持，得到您的支持，陛下一定會將您當成最親密的朋友。想想吧，您！屆時，您不僅得了一位國王的偉大友誼，還會成為一個國家的偉大友人。」

然而，傑拉德置若罔聞，已經轉向了另一個人，一位藝術家。

「卡納瓦多先生，我看見您的身影，像一尊大理石像，如此鶴立雞群。您這次帶來什麼啦？讓我開開眼界吧！」

藝術家得意地笑了：「這個麼，傑拉德大人，我知道語言是蒼白無力的，還是讓我用實際行動向您展示吧。」

說著，他掀開披風，從裡面舉出一尊白銀的水罐，赤紅的瑪瑙藤纏繞著罐底，兩隻青金色的蟋蟀在上面昂挺胸，翅膀塗著閃閃發亮的寶石藍，罐口處還攀爬著兩隻黃金的壁虎，正垂涎著它們的獵物。

如此栩栩如生，仿佛時間凝固在世界上的某一塊小碎片。

傑拉德凝神屏息，他捧起水罐，專心致志地盯著，欣賞著。他不發一語，於是周圍的人群也都安靜了，沉默籠罩在這個尊貴的小朝廷四周，只等著它的主導人開口。