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缺了一个口子的月亮照到山丘上，把本来不高的小山坡映得像巍峨的峰。峰上立着的男人披了黑裘衣，远望还以为是一头狼。他脚下还跪着一个人，双手被反缚到背后。

着黑裘的男子前迈一步，手抓住绳头一扯，束缚松开，苏铮被松绑。苏铮肢体麻木，缓了好长一段时间，才站起来，冲裘衣男子拜道：“周大人，救命之恩，感激不尽。”

周峦淡淡道：“只是不愿意你死得不明不白罢了。”周峦递给苏铮一封密信，苏铮颤抖着双手接过去，见上面是熟悉的御笔：必要时候，可斩苏铮。

苏铮将纸团揉成一团，捏在掌中，对周峦拱手道：“多谢了。”苏铮转身下坡，直往北行，不曾回头。

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寅时，皇帝正在用早膳，收到密报粗略一读，皇帝连早膳都吃不下了。

大军北上抗狄，初战打败——嗯，这事在他的意料之中，继续往下读。

元帅苏铮投敌，副帅周峦重整士气，领军顽抗，节节胜利，已将狄人逼退于百里之外。双方军队各有损伤——这完全不在皇帝的掌控之中，苏铮没有斩杀，还投敌了！狄人没有安抚。而皇帝一直看好的周峦，竟做出将在外军令不受的事！

此事已不胫而走，不日举国皆知——皇帝看到这里，急命内侍们撤去膳食，刚要执笔下令，就见外头有几名内侍匆匆往这边跑。熊公公本来站在皇帝后面，见这状况，赶紧出去打听情况。听完，熊公公一脸灰败，门外缩着，不敢进来。

皇帝沉着脸，“有什么事就说，朕还受得住。”

熊公公垂头碎步跨进门来，双膝跪下，道：“陛下息怒，太子殿下、太子殿下……他出宫去啦！”

“混账！”皇帝怒极，直接掷了笔在地上。前些天，太子在皇后的中宫里恼脾气，碰巧被皇帝撞见，逼问之下，皇帝得知太子和许国夫人有私，珠胎暗结。

皇帝当即清理了知情的宫人内侍，将太子谢济禁足，命谢济面壁思过。待谢济醒悟，这件事就此压下来，作罢。

这禁足不到一个月，太子就跑了。

“不争气的东西。”皇帝倏地从圈椅上站起来，熊公公赶紧跪着挪过去，抓起旁边架子上的披风，给皇帝罩上。已入了秋，陛下可不能着凉。

皇帝摆手：“不必。”他大风大浪经历了，千难万险坐到帝位，这两桩打击还算不上什么。皇帝已迅速作出判断，近水救不了远火，先处理不孝子的事。皇帝步伐稳健，直往外走，打算去书房宣召暗卫——太子能跑到哪里去，不过就是许国夫人府。而许国夫人府，皇帝早已命暗卫严密监视起来。

皇帝走到半途，遇着了皇后，披着凤袍，没戴凤冠，匆匆而来。

皇帝立住脚步，受了皇后一拜。待皇后直起身来，皇帝便问道：“梓潼，你匆匆而来，是要向哪一位求情啊？”是苏铮，还是谢济？

皇帝眸色幽沉，静待皇后的答案。

皇后只知道太子跑了这么一桩事，再次拜下道：“陛下，济大郎年幼无知，受妖妇蛊惑，做出无天无法，无父无母，罔顾人伦之事。臣妾自知教导无方，罪孽深重，恳请陛下赐予臣妾一个机会，让臣妾戴罪立功，将济大郎捉回。”

皇帝眼皮子挑了一下：皇后这份请求，明显就要去护谢济，怕皇帝派人过去捉拿，万一有个什么失手，将谢济伤了。

皇帝叹气：“妍妍，事到如今，你还护着他。”

这话一出，本来是跪着的皇后陡然坐到地上——皇帝已有废太子之意。